Luka Doncic zdobył 45 punktów w niedzielnym meczu, w którym Los Angeles Lakers pokonali Toronto Raptors 131:125. Był to trzeci występ Słoweńca w ostatnich czterech meczach z co najmniej 40 punktami. Lider NBA w zdobyczach punktów (37,7 pkt na mecz) zebrał pochwały przede wszystkim za grę w obronie.
Doncic zanotował osiem strat rywali, przechwycił piłkę pięciokrotnie i dwukrotnie wymusił faul ataku. Według danych śledzenia zawodników prowadzonych od sezonu 2013-14 jest pierwszym graczem, który w jednym meczu osiągnął takie wartości w tych trzech kategoriach. Dodał także sezonowy rekord kariery w tym sezonie, 15 zbiórek, również po stronie defensywy.
Słowa zawodników i trenerów
Doncic przyznał, że nie jest najlepszym obrońcą w NBA, ale jego zdaniem w tym sezonie zrobił duży krok naprzód. “Wiem, że ludzie będą mówić, co chcą. Ale ja i moja drużyna wiemy, że w tym roku jestem lepszy” – powiedział.
Center Lakers Walker Kessler, którego klub pozyskał latem, żeby wzmocnić defensywę zajmującą w poprzednim sezonie 20. miejsce w lidze, był pod wrażeniem. “Pięć przechwytów i trzy wymuszone faule… niesamowite. Luka nie dostaje wystarczająco dużo uznania za swoją obronę” – stwierdził.
Trener Lakers JJ Redick docenił wymuszone przez Doncica faule, dwa na RJ Barrettcie i jeden na Scottiem Barnesie, jako przykład przywództwa 27-letniego rozgrywającego. “Wzięcie faulu ataku to forma przywództwa. Kładziesz ciało na szali dla drużyny” – powiedział Redick. Dodał, że Doncic walczy o zwycięstwo i że jego ambicja widoczna w ataku pojawia się także w obronie.
Trener Raptors Darko Rajakovic również chwalił gwiazdę rywali. “W tym roku wrócił w świetnej formie. Wygląda na zdrowego. Kiedy jest zdrowy i gotowy, jest nie do zatrzymania. Dziś był znakomity” – ocenił.
Reakcja Doncica i opinie kolegów
Kiedy dziennikarz przekazał Doncicowi pochwały od Kesslera i Redicka podczas pomeczowej konferencji prasowej, ten uśmiechnął się i odpowiedział: “Nareszcie”. Dodał, że nie wie, dlaczego ma opinię słabego obrońcy. Przyznał, że w 6,5 sezonu spędzonych w Dallas Mavericks wymuszał niewiele fauli ataku, a w Los Angeles zaangażował się w tę taktykę bardziej. “To zapala całą drużynę. Chciałem po prostu się w tym poprawić. Trzy faule w jednym meczu to niezły wynik” – powiedział.
Sandro Mamukelashvili, który zdobył 11 punktów z ławki przeciwko byłemu klubowi, wskazał na determinację Doncica jako powód jego skuteczności w defensywie. “Widać, że ma dumę i głód. Chce, żeby nikt nie uznał go za zawodnika, którego można łatwo atakować” – powiedział.
Zdaniem Mamukelashvilego ofensywny wpływ Słoweńca to czysta umiejętność. “Potrzebujesz trzech zawodników, żeby go kryć. Mam wrażenie, że za każdym razem, gdy Luka gra, zdobywa 35 lub więcej punktów” – podsumował.