Knicks odnieśli pierwsze zwycięstwo w sezonie, pokonując na własnym parkiecie Detroit Pistons 111:97. Obrońcy tytułu mistrzowskiego NBA przerwali tym samym serię trzech porażek.
Jalen Brunson porównał podejście drużyny do meczu World Series, który oglądał ze swojej szatni. „Po prostu dalej trafiajmy single – zdobywajmy bazy, trafiajmy single i skupiajmy się na drobiazgach, dopóki nie złapiemy rytmu” – powiedział po meczu. Wygrana nie wyglądała efektownie, ale przyniosła poprawę w obszarach, które wymagały zmiany.
Przełamanie dominacji Pistons
Knicks przełamali passę Pistons, którzy w poprzednim sezonie wygrali wszystkie trzy spotkania z Nowym Jorkiem, średnio o 30 punktów. Knicks mieli również problemy w drugich połowach, bo w pierwszych trzech meczach tracili w nich o 26 punktów więcej.
W środkowych dwóch kwartach Knicks zdominowali rywala, wygrywając 63:25. Na tym odcinku zagrali tak, jak w play-offach. Swingman Mikal Bridges przełamał się, trafiając cztery trójki po tym, jak w pierwszych trzech meczach nie trafił żadnej. Pistons, prowadzący w konferencji, zanotowali pierwszą porażkę w sezonie.
Trener Mike Brown wskazał różnicę w stosunku do poprzednich spotkań. „Mieliśmy w tym meczu znacznie więcej dobrych momentów niż w pierwszych trzech spotkaniach i dlatego wygraliśmy. Nasza świadomość i poziom fizyczności wobec strzelców Detroit były zdecydowanie lepsze niż w poprzednim meczu” – powiedział.
Towns, Brunson i kontrola nad Cunninghamem
Karl-Anthony Towns zdobył 27 punktów i zebrał 20 zbiórek, co było jego 14. występem z co najmniej 25 punktami i 20 zbiórkami, a czwartym w barwach Knicks. Brown miał w przerwie wymagać od niego lepszej gry przeciwko Paulowi Reedowi, który po kontuzji gwiazdora Jalena Duren otrzymał więcej minut. Reed prowadził Pistons do 15-punktowej przewagi.
„Powiedziałem mu prawdę: »KAT, ten facet nas miażdży na tablicach. Jeśli dorwie zbiórkę, od razu dobija. Jeśli złapie piłkę na obwodzie, kryj go«” – relacjonował Brown. „On to wszystko zrobił. Uważam, że ta zmiana podejścia w drugiej połowie była dla nas bardzo ważna”.
Towns podkreślił intensywność zespołu. „Dobrze zadbaliśmy o intensywność i fizyczność. Przed meczem mówiłem, że żeby wygrać, musimy być najlepszą wersją siebie i nie przejmować się wszystkim, co dzieje się wokół” – powiedział.
Najważniejszym zadaniem było powstrzymanie gwiazdy Pistons, Cade’a Cunninghama. W poprzedniej wizycie w Madison Square Garden zdobył 40 punktów, a tym razem po pierwszej kwarcie trafiał zaledwie 4 z 14 rzutów. Knicks skupili się na nim, a ponieważ Detroit nie miało innej wiarygodnej opcji w ataku, gospodarze z łatwością budowali własną przewagę.
„Nasi zawodnicy zrozumieli, że nie mogą reagować na ich ruchy. To ja mam dyktować, co się wydarzy. Robimy to z mądrą dozą fizyczności” – podsumował Brown.
Trener nie ukrywał jednak, że to jeden mecz i że zespół wciąż musi się rozwijać. „Czy to jest naprawione? Nie. Nic nie jest naprawione. To, co pokazał nam dzisiejszy wieczór, to fakt, że jesteśmy w stanie zrobić wiele, jeśli się na tym skupimy. Musimy to kontynuować i na tym budować” – stwierdził.