Cooper Flagg może w drugim sezonie NBA przekształcić się z obiecującego młodego zawodnika w jednego z najlepszych graczy ligi, zarówno w rzeczywistości, jak i w fantasy.
Po sezonie, w którym zdobywał średnio 21,0 punktu, 6,7 zbiórki i 4,5 asysty na mecz i został wybrany debiutantem roku, Flagg ma szansę na kolejny skok formy w drugim sezonie. Co jednak będzie potrzebne i jaki jest jego potencjał? Jak powrót Kyrie Irvinga wpływa na Flagga? Zapytaliśmy o to ekspertów fantasy koszykówki, Andre Snellingsa i Erica Moody’ego, którzy przedstawili swoje opinie na temat gwiazdy Dallas Mavericks.
Jak duży skok formy spodziewasz się zobaczyć u Flagga w drugim sezonie?
Snellings: Spodziewam się, że Flagg zrobi duży krok naprzód, szczególnie jako strzelec. Zdobywanie punktów to najlepsza z jego szerokiego wachlarza umiejętności, ale jako debiutant jego ówczesny trener Jason Kidd ustawił go na pozycji rozgrywającego. To doświadczenie prawdopodobnie pomogło w rozwoju jego gry wszechstronnej, ale kosztem agresywności w zdobywaniu własnych rzutów. W tym sezonie, grając częściej bez piłki i z zielonym światłem do zdobywania punktów, Flagg może zbliżyć się do średniej 30 punktów na mecz, zachowując przy tym solidne lub mocne statystyki pomocnicze.
Moody: Flagg ma potencjał, by w tym sezonie po raz pierwszy zagrać w Meczu Gwiazd. Widzę, że może zwiększyć swoje średnie z sezonu debiutanckiego w punktach, zbiórkach i asystach. W zeszłym sezonie miał trzy mecze z co najmniej 45 punktami, a już teraz widać u niego oznaki kolejnego skoku formy. Flagg zdobył 32 punkty w meczu otwarcia sezonu przeciwko Houston Rockets, a w poniedziałkowy wieczór przeciwko Miami Heat zanotował 29 punktów i 11 asyst. Ma dopiero 19 lat, a ja spodziewam się, że dzięki kolejnemu rokowi doświadczenia i lepszemu wsparciu w składzie stanie się bardziej efektywnym strzelcem.
Co musi zrobić, by w pełni wykorzystać swój potencjał?
Snellings: Flagg musi być agresywny na obu połowach boiska. W ataku powinien być gotowy do ataku na kosz, wymuszania fauli i kończenia akcji pod koszem w każdej sytuacji. Sama groźba jego ataku otworzy mu rzut z dystansu i stworzy okazje do podań, a tym samym do większej liczby asyst. Flagg powinien chętnie walczyć na tablicach, ale Mavericks mają tyle wzrostu w składzie, że prawdopodobnie nie będzie regularnie dominował pod tablicami. W obronie powinien być równie agresywny, czytając linie podań i broniąc kosza. Warto pamiętać, że na studiach na Duke prowadził drużynę w przechwytach i blokach, a także w punktach, zbiórkach i asystach.
Moody: Największym obszarem do poprawy jest rzut z dystansu Flagga. W zeszłym sezonie trafiał zaledwie 29,5% rzutów za trzy punkty, a obrońcy chętnie zostawiali mu przestrzeń na obwodzie. Gdyby poprawił ten wynik do około 35%, otworzyłoby mu to więcej okazji do ataku na kosz. Chciałbym też, żeby był bardziej wybiórczy w rzutach ze średniej odległości. Jest już znakomitym podającym i obrońcą, a jego umiejętność tworzenia własnych rzutów jest imponująca jak na jego wiek. Poprawa skuteczności rzutowej wyniosłaby jego grę ofensywną na zupełnie nowy poziom.
Jak dodanie Irvinga, po straconym sezonie, zmienia sytuację Flagga?
Snellings: Powrót Irvinga pozwala Flaggowi grać jednocześnie z najlepszym rozgrywającym, jakiego miał, i z najlepszym strzelcem, jakiego miał w karierze. To powinno wzmocnić wszystkie elementy jego gry ofensywnej. Irving może przyciągać uwagę obrony i ustawiać Flagga w miejscach, z których lubi zdobywać punkty, dając mu więcej wolnych pozycji niż kiedykolwiek jako debiutantowi. Ponadto zdolność Irvinga do trafiania z każdego miejsca na boisku lub atakowania niezbalansowanej obrony po jednym albo dwóch dryblingach powinna zwiększyć potencjał Flagga w asystach. Gdy obaj są na boisku, obrona musi zwracać uwagę na dwóch zawodników, co ułatwia życie obu.
Moody: Powrót Irvinga powinien mieć duże znaczenie. Flagg spędził sporo czasu jako rozgrywający w sezonie debiutanckim, bo Dallas brakowało doświadczonych playmakerów. Teraz Irving może przejąć dużą część tej odpowiedzialności, jednocześnie odciągając uwagę obrony od Flagga. Powinno to stworzyć więcej okazji, by Flagg atakował zrywających się obrońców, wchodził pod kosz i zdobywał punkty bez konieczności tworzenia wszystkiego samemu. Jestem też ciekaw, jak Dusty May wykorzysta ich razem w akcjach pick-and-roll. Flagg może nie mieć piłki tak często, ale to nie oznacza mniejszej produkcji. Jego skuteczność w zdobywaniu punktów może wyraźnie wzrosnąć.
Który historyczny przykład najlepiej oddaje, kim Flagg może być w tym sezonie?
Snellings: Jako porównania statystyczne biorę pod uwagę dwóch wcześniejszych zawodników Duke Blue Devils: Granta Hilla i Jaysona Tatuma. Wszyscy trzej to wszechstronni skrzydłowi o wzroście skrzydłowego i umiejętnościach rozgrywających. Uważam jednak, że statystyki Flagga są bardziej zaawansowane niż u Hilla czy Tatuma w ich drugich sezonach. Produkcję Flagga w tym sezonie widzę jako połączenie szóstego sezonu Hilla (25,8 pkt, 6,6 zb., 5,2 as., 1,4 przechw., 0,6 bl.) i piątego sezonu Tatuma (26,9 pkt, 8,0 zb., 4,4 as., 1,0 przechw., 0,6 bl.). Średnia z tych dwóch linii statystycznych daje rozsądną wartość oczekiwaną dla Flagga, choć jest on nieco lepszym blokującym niż obaj i może mieć więcej potencjału jako strzelec.
Moody: Przychodzi mi na myśl drugi sezon LeBrona Jamesa. LeBron jako debiutant zdobywał 20,9 punktu na mecz, a w drugim roku skoczył do poziomu 27,2 pkt, 7,4 zb. i 7,2 as. Nie twierdzę, że Flagg stanie się LeBronem, ale obaj weszli do ligi z nietypową zdolnością wpływania na mecze jako strzelcy, zbierający i rozgrywający. Flagg ma też doskonałe instynkty defensywne. Najbardziej zwraca moją uwagę to, jak swobodnie czuje się już przeciwko zawodnikom NBA. Uważam, że zobaczymy, jak robi podobny krok w kierunku bycia jednym z najlepszych wszechstronnych graczy ligi.
Czy jest zakład na przyszłość, który postawiłbyś na Flagga w tym sezonie?
Kursy według DraftKings, mogą ulec zmianie.
Snellings: Postawiłbym na to, że Flagg zostanie wybrany do All-NBA Team przy solidnym kursie +600. Wejście do All-NBA Team zdarza się rzadko u zawodników w drugim roku; od 1989 roku zrobiło to tylko 10 graczy w drugim sezonie, a ostatnim był Luka Doncić. Doncić dokonał tego jako Maverick, co może torować drogę Flaggowi. Jeśli zdoła zdobywać między 25 a 30 punktami na mecz z mocnymi statystykami pomocniczymi, pozostanie zdrowy na tyle, by zagrać minimum 65 meczów, i poprowadzi Mavericks do walki o play-off, Flagg ma realne szanse pójść śladami Doncicia do All-NBA Team już w wieku zaledwie 20 lat.
Moody: Zaryzykowałbym niewielką stawkę na to, że Flagg zostanie Most Improved Player przy kursie 70-1. Jako debiutant zdobywał 21,0 punktu na mecz, ale realistyczną ścieżką jest średnia 26,0 pkt, 8,0 zb. i 6,0 as. w tym sezonie. Pięciu ostatnich zwycięzców tej nagrody podniosło średnią punktową co najmniej o 5,6 punktu na mecz, więc Flagg może potrzebować zbliżyć się do 27,0 punktów, by wzmocnić swoje szanse. Wyzwaniem jest to, że wyborcy mogą uznać duży skok drugiego sezonu obecnego Debiutanta Roku za oczekiwany. Jeśli jednak Flagg zostanie Gwiazdą Meczu All-Star i poprowadzi Dallas do walki o play-off, może to zmienić dyskusję. Przy takich kursach uważam, że warto na niego postawić niewielką kwotę.