LeBron James po raz 15. w karierze wystartował na pozycji środkowego, a Philadelphia 76ers przegrali w niedzielę z Detroit Pistons 93:106. Był to pierwszy ligowy przegrany mecz Sixers w tym sezonie. Joel Embiid nie wystąpił z powodu leczenia zapalenia rozcięgna podeszwowego w prawej stopie, a drużyna miała bardzo cienką formację podkoszową.
James, który mierzy 6 stóp i 9 cali (ok. 206 cm) i w grudniu skończy 42 lata, grał przeciwko Paulowi Reedowi, większą część spotkania. Zdobył 18 punktów, dorzucił 5 asyst i 2 zbiórki.
Był to pierwszy start Jamesa na pozycji środkowego od pięciu sezonów. Poprzednie 14 razy robił to w sezonie 2021/22, występując w barwach Lakers. W tym sezonie trener Nick Nurse wielokrotnie wpuszczał go na środek w krótkich fragmentach, gdy Sixers grali ustawieniem small-ball. James opuścił jednak wygraną nad Bucks, by zarządzać obciążeniem z powodu rwy kulszowej.
Brak wysokich zawodników
James nie uważa, że start na pozycji środkowego będzie czymś, czego Sixers będą potrzebować lub czego będą chcieli w przyszłości.
“No cóż, mamy tu MVP. Nie jestem tu po to, by na stałe grać na pozycji piątki” – powiedział James. “Mamy Joela Embiida w zespole. … Gdybym miał powiedzieć, że zostałem tu podpisany, by na stałe grać na piątce, nikt z nas tego nie chce. Mogę to zrobić, ale… mamy [Embiida]”.
Formacja podkoszowa Sixers jest bardzo osłabiona. W niedzielę zabrakło Embiida oraz trzech innych wysokich zawodników: Jabariego Walkera (kolano), Dominicka Barlowa (plecy) i Tacko Falla (czworogłowy uda). Nieobecny był też VJ Edgecombe, najlepszy zbierający z obwodu w zespole, z powodu stłuczenia mięśni brzucha.
Jedynym prawdziwym środkowym dostępnym w niedzielę był Adem Bona. Spędził na parkiecie sezonowe maksimum, 25 minut, zebrał 13 piłek (5 w ataku) i zdobył 6 punktów.
“Uważam, że dziś był niesamowity: jego energia, zaangażowanie” – mówił James. “Dla nas, którzy nie zbieraliśmy dobrze, wszedł i dał nam iskrę w zbiórkach, zarówno w ataku, jak i w obronie. Myślę, że jego energia i zaangażowanie będą świetne dla naszej drużyny przez cały sezon”.
Kontuzje w formacji podkoszowej przyczyniły się do problemów Sixers z walką na tablicach. Rywale wygrywali zbiórki z Philadelphią w każdym meczu tego sezonu. W sobotę przegrali walkę o zbiórki różnicą 22 z Milwaukee, a w niedzielę różnicą 17 z Detroit.
Dla rozgrywającego Tyrese Maxeya rozwiązanie jest proste.
“Wróciliby nasi wysocy zawodnicy. To byłoby świetnie” – powiedział.