Eric Earnest, kluczowy współspiskowiec w sprawie hazardu opartego na poufnych informacjach, w której występuje były zawodnik NBA Terry Rozier, przyznał się w czwartek w sądzie federalnym do spisku mającego na celu popełnienie oszustwa z wykorzystaniem środków komunikacji elektronicznej. Jego adwokat oświadczył jednak po rozprawie, że klient nie otrzymał poufnych informacji od byłego zawodnika i trenera NBA Chauncey’a Billupsa.
Prokuratorzy federalni twierdzą w akcie oskarżenia, że nieznany z nazwiska współspiskowiec poinformował Earnesta, iż drużyna Portland Trail Blazers będzie celowo przegrywać i że niektórzy zawodnik z Portland nie zagrają przed meczem z Chicago Bulls 24 marca 2023 roku. Współspiskowiec został opisany w akcie oskarżenia jako mieszkaniec Oregonu, który był „zawodnikiem NBA w latach około 1997–2014 i trenerem NBA co najmniej od 2021 roku”. Te szczegóły pasują do kariery Billupsa.
Podczas rozprawy 54-letni Earnest przyznał przed sądem, że „uzgodnił z inną osobą postawienie nielegalnego zakładu na mecz NBA u bukmachera” około 24 marca 2023 roku.
Asystent prokuratora federalnego David Berman powiedział, że rząd zdołałby udowodnić, iż współspiskowiec był trenerem głównym NBA w chwili zawarcia zakładu i przekazał poufne informacje innym osobom, które postawiły pieniądze na mecz NBA. Berman nie ujawnił nazwiska współspiskowca, który nie został oskarżony w tej sprawie.
Stanowisko obrony
Po rozprawie adwokat Earnesta, Peter Brill, przekazał dziennikarzom: „Nasze stanowisko jest takie, że Chauncey Billups w żadnym momencie nie przekazał panu Earnestowi informacji poufnych, które ten wykorzystałby do obstawiania zakładów”.
Brill określił zarzut, że Billups dostarczył Earnestowi tych informacji, jako „zasadniczy spór” z prokuraturą.
Adwokat Billupsa, Marc Mukasey, poinformował w czwartek po południu, że nie chce komentować oświadczenia Brilla. Billups nie został oskarżony w sprawie poufnych informacji.
Sprawa poker
Podczas odrębnej rozprawy w czwartek Earnest przyznał się również do oszustwa wykorzystującego środki komunikacji elektronicznej w sprawie dotyczącej ustawionych gier pokerowych, w której zarzuty dotyczą także Billupsa. Billups nie przyznaje się do winy.
Earnest przyznał, że od kwietnia 2019 roku uczestniczył w grach pokerowych, które „były ustawione przeciwko niektórym graczom”. Prokurator federalny Michael Gibaldi poinformował sąd, że jest gotów wykazać, iż Earnest brał udział w grach z maszynami do tasowania kart, które mogły pomagać w przewidywaniu rąk graczy przy stole. Informacje te miały być następnie przekazywane osobom zaangażowanym w oszustwa.
Możliwe kary i dalszy przebieg postępowania
Earnest może otrzymać maksymalnie 20 lat więzienia i trzy lata nadzoru po odbyciu kary za każdy zarzut spisku mającego na celu popełnienie oszustwa, a także grzywnę do 250 000 dolarów lub dwukrotność brutto zysku bądź straty.
Prokuratorzy szacują, że zgodnie z federalnymi wytycznymi dotyczącymi wymiaru kary Earnest może zostać skazany na od 30 do 37 miesięcy więzienia w sprawie poufnych informacji oraz od 63 do 78 miesięcy w sprawie pokerowej.
Wyrok w sprawie gier pokerowych zapadnie 4 marca 2027 roku, a w sprawie poufnych informacji 15 kwietnia. Pozostali oskarżeni w obu sprawach, w tym Rozier i Billups, mają stanąć przed sądem na początku 2027 roku.