DETROIT. Philadelphia 76ers gwiazda LeBron James przestrzega przed ogłaszaniem mistrzostwa, mimo że jego zespół rozpoczął sezon bilansem 8-1, a takie otwarcie w jego wykonaniu zwykle zapowiada grę w finale.
Pięć poprzednich razy, gdy James zaczynał sezon co najmniej 7-1, jego drużyna awansowała do finału NBA.
„Za wcześnie, by mówić o finale i podobnych sprawach 4 listopada – powiedział James po tym, jak Sixers pokonali Detroit Pistons 112:106 w środowy wieczór. – Będziemy po prostu dalej realizować nasz plan. Mamy dobry zespół. Chłopaki dobrze się dogadują, lubią się nawzajem i lubią razem spędzać czas”.
Zwycięstwo nad Detroit zrewanżowało Philadelphii jedyną porażkę w tym sezonie. Był to jeden z najlepszych meczów Jaylena Browna w barwach Sixers. Skrzydłowy zdobył sezonowe maksimum, 30 punktów, i zanotował decydujący blok na rozgrywającym Pistons, Cade’u Cunninghamie. Joel Embiid dołożył 26 punktów i 15 zbiórek.
Trener 76ers Nick Nurse podzielił opinię Jamesa.
Dobre starty Jamesa
LeBron James ma imponującą historię, gdy jego zespoły od początku sezonu grają na wysokich obrotach. W pięciu sezonach, w których jego drużyny zaczynały 7-1, dochodziły one do finału NBA.
„Nie wyciągałbym zbyt daleko idących wniosków, bo to dopiero początek – powiedział. – Myślę, że mamy poczucie, iż to był kolejny mecz, w którym stajemy się odrobinę lepsi. Ale celem na teraz jest wydłużanie dobrych fragmentów gry i ograniczanie złych”.
Sixers po raz pierwszy od sezonu 2000/01, czyli ostatniego występu w finale NBA, rozpoczęli sezon 4-0 na wyjeździe. To także piąty raz w ciągu ostatnich 50 sezonów, gdy zespół z Philadelphii zaczął rozgrywki na wyjeździe co najmniej 4-0. W każdym z poprzednich czterech przypadków drużyna awansowała do finału.
„Tamte drużyny po prostu były konsekwentne przez cały rok, a każdego dnia chciały być lepsze – powiedział James. – Nie chcieliśmy zrobić zbyt wielu kroków wstecz. Jak mówiłem, może się to zdarzyć w trakcie maratonu, ale rozumieliśmy, jakie mamy zadanie, i wszyscy trzymaliśmy się za to odpowiedzialności. Myślę, że już na początku widzę, że tak jest i tutaj”.
Urazy
W końcowej fazie środowego zwycięstwa pojawiły się obawy o zdrowie gwiazdy Sixers, Tyrese’a Maxeya. Rozgrywający nabawił się urazu prawego małego palca, próbując przebić się przez podwójne krycie w ostatnich sekundach meczu. W szatni po spotkaniu fizjoterapeuta Sixers krótko obejrzał jego spuchnięty palec.
„Będzie dobrze – powiedział Maxey, gdy jeden z dziennikarzy zauważył, że palec wygląda na spuchnięty. – Nie uwierzylibyście, że tak wygląda mój palec przez cały sezon, od zeszłego roku. Ale naprawdę nic mi nie jest”.
Problem miał także center Adem Bona, który w czwartej kwarcie opuścił parkiet z urazem szyi, według słów Nurse’a. Trener przyznał, że Bona wydawał się w porządku, ale oficjalna informacja o jego stanie zdrowia ma pojawić się w czwartek.
James zanotował 13 punktów, 10 zbiórek i 8 asyst. W piątek Sixers zagrają w Cleveland z Cavaliers, czyli w mieście, w którym James rozpoczynał karierę i zdobył swoje pierwsze mistrzostwo.
„Wiemy, że przed nami długa droga – podsumował James”.