Victor Wembanyama wywalczył skandowane przez publiczność chanty MVP, gdy w Frost Bank Center wcisnął pełny wieczór pracy w pierwsze 17 minut, a całe spotkanie zakończył z karierowymi highami: 52 punktami i 24 zbiórkami. San Antonio Spurs pokonali Dallas Mavericks 112:111 w środę.
„Po prostu wszystko sobie układam” – powiedział Wembanyama. „Czasem jestem o krok przed przeciwnikiem. Poza tym ostatnio nie czuję się najlepiej, jestem chory. Czuję jednak, że odzyskałem nogi. Tak powinno wyglądać częściej”.
Wembanyama od razu rozpoczął na najwyższych obrotach przeciwko Mavericks. Zdobył 10 z pierwszych 12 punktów Spurs i w pierwszej połowie, w niecałe 17 minut, uzbierał 29 punktów. Był to jego drugi najlepszy wynik punktowy w jakiejkolwiek połowie w karierze. Wyprzedza go tylko 37 punktów w pierwszej połowie w lutym przeciwko Los Angeles Lakers.
Ponad połowę punktów, czyli 15, zdobył z linii rzutów wolnych. Wszystkie 15 rzutów wykorzystał, dzięki czemu wyrównał rekord Jamesa Hardena z 2019 roku w liczbie trafionych rzutów wolnych bez pudła w pierwszej połowie od czasów, gdy zaczęto prowadzić szczegółowe statystyki play-by-play (od sezonu 1997/98).
W pierwszej połowie, którą Spurs wygrali 68:51, Wembanyama dołożył jeszcze 15 zbiórek i 5 bloków. Dwudziestodwuletni center stał się pierwszym zawodnikiem w historii, który w jednej połowie zanotował co najmniej 25 punktów, 10 zbiórek i 5 bloków.
Dominacja w obronie
Najbardziej spektakularny fragment jego popisowego występu miał miejsce w defensywie. W ciągu 13 sekund w drugiej kwarcie Wembanyama zablokował trzy kolejne rzuty w tej samej akcji: od Coopera Flagga, P.J. Washingtona i Daniela Gaffordа.
Flagg jako pierwszy spróbował sił z Wembanyamą, oddając rzut z półdystansu z ośmiu stóp. Francuz odbił go na trybuny naprzeciwko ławki Dallas. Następnie zablokował próbę pull-upa Washingtona, która trafiła w grupę kibiców za koszem Mavericks. Rozgrywający Spurs De’Aaron Fox przejął piłkę po trzecim bloku w tej sekwencji.
„Gdybym dostał trzy bloki z rzędu, pewnie bym się wkurzył” – stwierdził Harper. „Ale to Vic. Jest dumny z gry w obronie, a takie rzeczy przychodzą mu naturalnie”.
Gdy Wembanyama bronił w pierwszej połowie, Dallas trafiło łącznie 2 na 13 rzutów. Średnia odległość oddawanych rzutów wyniosła zaledwie 5,5 stopy (ok. 1,7 metra).
Wembanyama zanotował też 8 bloków, co jest najlepszym wynikiem w meczu, w którym zdobył co najmniej 50 punktów, odkąd bloki oficjalnie wprowadzono w sezonie 1973/74.
Przerażający moment i powrót
Na 9:11 przed końcem spotkania Wembanyama skręcił prawą kostkę, co na chwilę wystraszyło Spurs. Trener zdjął go z parkietu przy prowadzeniu gospodarzy 94:87. Gdy Mavericks zniwelowali stratę do jednego punktu (100:99) na 6:05 przed końcem, po efektownym alley-oop Flagga, Wembanyama wrócił na parkiet i w końcówce zdobył 10 punktów.
„On jest jak Superman” – mówił Harper. „Skręca kostkę, podnosi się i udaje, że nic się nie stało. Nigdy czegoś takiego nie widziałem, ale to świadczy o tym, jak dba o swoje ciało”.
Pytany o kostkę Wembanyama odparł, że czuje się „dobrze”. Najbardziej zapamiętał moment, w którym „obie drużyny walczyły o każdą piłkę i podkręciły intensywność fizyczną, zmuszając nas do podniesienia naszej”.
Liczby i reakcje
Żaden zawodnik w tym sezonie nie zdobył więcej punktów, zbiórek ani bloków w jednym meczu niż Wembanyama. Przeciwko Mavericks wyrównał lub ustanowił rekordy NBA w każdej z tych trzech kategorii.
Gdy Wembanyama przebywał na parkiecie, Spurs wygrywali z Mavericks 87:64. Gdy siedział na ławce, San Antonio przegrywało różnicą minus 22.
Trener Spurs Mitch Johnson ocenił: „Myślę, że wdrożył się w sezon, tak jak my wszyscy. Musieliśmy dopilnować, by ta drużyna dotarła tam, gdzie powinna być. Wiele jest w tym zespole potencjału i wiele musieliśmy zrobić, by być gotowymi na start sezonu. Zaczynamy wreszcie grać koszykówkę, jaką potrafimy i jaką powinniśmy grać”.