Austin Reaves zdobył sezonowe maksimum 43 punkty, a Los Angeles Lakers pokonali w Detroit Pistons 121:116. Przy tym wyniku Reaves w pełni wcielił się w rolę swojego kolegi z drużyny, Luki Doncicia, zwłaszcza w jednym z rzutów za trzy punkty, który oddał w trzeciej kwarcie w niedzielę.
“Szczerze mówiąc, kiedy się cofnąłem i oddałem ten rzut, pomyślałem: »To jest jakaś bzdura, jaką rzuciłby Luka«” – powiedział Reaves.
Piłka odbiła się od tablicy i wpadła do kosza. Był to jeden z wielu rzutów, które Reaves trafił. Skuteczność miał 14 na 27 z gry, w tym 4 na 6 za trzy, a z linii rzutów wolnych 11 na 11. Lakers dzięki temu wydłużyli serię zwycięstw do pięciu meczów, mimo że Doncic opuścił spotkanie z powodu napięcia w dolnej części pleców.
“Nie próbowałem tego odbić w kosz” – wyjaśnił Reaves, tłumacząc, dlaczego po meczu wzruszył ramionami z niedowierzaniem. “Wpadło, więc w statystykach wygląda to tak samo.”
Drużyna bez gwiazdy
Lakers (9-2) zagrali pewnie, jak przez cały początek sezonu, mimo braku Doncicia, najlepszego strzelca ligi (40,1 punktu na mecz). Rywalem był zespół Pistons, który zajmuje 1. miejsce w defensywie ligi.
“Gracze muszą wziąć na siebie więcej, kiedy ktoś notuje średnio 40 punktów” – powiedział Collin Sexton, który zdobył 17 punktów z ławki. “Trzeba wypełnić jego buty i być gotowym, by wpływać na wynik. Myślę, że dziś to zrobiliśmy, a AR je przejął i w nich zagrał.”
Był to drugi mecz w tym sezonie, który Doncic opuścił. Poprzednio również z powodu bólu pleców, a w tym przypadku dodatkowo w drugim spotkaniu w krótkim odstępie czasu. Lakers wygrali oba mecze bez niego. Kolejny mecz drużyna rozegra w poniedziałek w Atlancie, gdzie zakończy czteromeczowy wyjazdowy cykl.
“Uważam, że decyzje Reavesa, jego agresja i umiejętność regularnego docierania pod kosz były dziś fantastyczne” – ocenił trener Lakers JJ Redick.
W Lakers dziesięciu zawodników zdobyło co najmniej dziesięć punktów. Obok Reavesa i Sextona wyróżnili się Ziaire Williams (17 punktów z ławki), Walker Kessler (12 punktów, 16 zbiórek i 3 bloki) oraz Quentin Grimes, który 10 z 12 punktów zdobył w pierwszej kwarcie, gdy gospodarze prowadzili 38:14.
Pistons odrabiają straty
Pistons (6-3) systematycznie odrabiali straty. Od 2:30 do 9:14 czwartej kwarty wygrywali z Lakers różnicą ośmiu punktów. Gdy Reaves siedział na ławce, zmniejszyli stratę do jednego punktu, przegrywając 89:90.
Redick wyjaśnił, dlaczego nie wprowadził Reavesa z powrotem na parkiet szybciej. Reaves zagrał już 28 z 33 minut, zanim zszedł.
“Trzeba pozwolić zawodnikom grać przez ból” – powiedział Redick. “To samo dotyczy gwiazd, muszą mieć odpoczynek. Jeśli zaczniesz w trakcie meczu nadmiernie reagować i mówić »muszę go szybko z powrotem na boisko, muszę go szybko z powrotem na boisko«, zapanuje chaos. Staramy się zapewnić zawodnikom stabilność.”
Redick zbagatelizował obawy dotyczące tego, że problem z plecami Doncicia może być poważniejszy. Dlatego podstawowy duet obrońców Lakers najprawdopodobniej znów zagra razem w Atlancie. Na ten jeden wieczór Lakers mieli jednak kolejnego zawodnika, który zdobył 40 punktów i poprowadził drużynę.
“Mecz Luki, mecz Austina: Lakers wygrywają” – powiedział Kessler. “Nie wiem, czy to naprawdę coś zmienia. Obaj są niesamowitymi zawodnikami, z którymi można grać, i trafiali naprawdę bardzo trudne rzuty.”
Reaves nie chce jednak przypisywać sobie zasług za swoje trafienia. Zapytany o rzut za trzy w trzeciej kwarcie, który wpadł po odbiciu od tablicy, oraz o inny celny rzut z pierwszej kwarty, gdy oddał piłkę nad rogiem tablicy, spadając na linię końcową, odpowiedział z pokorą.
“Dziś miałem sporo szczęścia” – powiedział Reaves.