Shai Gilgeous-Alexander po raz pierwszy od prawie dwóch lat zdobył mniej niż 20 punktów. Zdobył 17 w czwartkowym domowym zwycięstwie Oklahoma City Thunder nad Denver Nuggets 96:84 i przerwał rekordową serię meczów z co najmniej 20 punktami w NBA.
Gilgeous-Alexander, który we wtorek zdobył 32 punkty w wyraźnym zwycięstwie nad San Antonio, trafił tylko 6 z 19 rzutów z gry. Po raz ostatni nie osiągnął 20 punktów 30 października 2024 roku. Seria obejmowała 141 meczów sezonu regularnego.
Na niespełna dwie minuty przed końcem miał szansę dorzucić trzy punkty i wydłużyć passę. Gdy Thunder prowadzili 93:76 na 1:43 przed końcem, poprosił jednak trenera Marka Daigneault o zmianę.
Decyzja zawodnika
„Chciałem wyjść na parkiet, ale zobaczyłem, że Nuggets dokonali zmian, więc uznałem, że my też powinniśmy je zrobić” – powiedział Gilgeous-Alexander. – „Zawsze traktuje się grę z szacunkiem”.
Daigneault przyznał, że chciał, by zawodnik pozostał na boisku, ponieważ stawką była „historyczna seria”. Pochwalił jednak dojrzałość swojego gwiazdora.
„Myślę o klasie i perspektywie, jaką to pokazuje. Powiedział: »Dobra, schodzę, gra wymaga zmiany«” – stwierdził Daigneault. – „To była jego decyzja o zmianie. Spośród wszystkich rzeczy, które w nim cenię, to jedna z najwyżej w zestawieniu”.
Słaby początek i statystyki
Gilgeous-Alexander, dwukrotny obecny MVP ligi, nie trafił wszystkich siedmiu rzutów, które oddał w pierwszych 24 minutach. Thunder przegrywali wtedy nawet o dziewięć punktów. Dwa rzuty wolne uchroniły go od zerowego dorobku w połowie meczu, co nie zdarzyło się od jego debiutu w barwach LA Clippers w 2019 roku.
Był to dopiero czwarty raz w 450 meczach w barwach Thunder, gdy nie trafił z gry w żadnej połowie. W trzeciej kwarcie zdobył pierwsze punkty swojej drużyny w tej części gry, dzięki czemu Oklahoma City zbliżyło się do rywali na 48:46.
Przebieg końcówki
Po trzech kwartach Thunder prowadzili 70:64, po rzucie Ajaya Mitchella (64:62) objęli prowadzenie po raz pierwszy od początku meczu. Trafienia za trzy punkty Aleksa Caruso i Gilgeous-Alexandera powiększyły przewagę. Potem trafienie Gilgeous-Alexandera za trzy dało Thunder 93:76.
Dla Thunder Jalen Williams zdobył 21 punktów, a Chet Holmgren dołożył 12 punktów i 17 zbiórek. Dla Nuggets Aaron Gordon zdobył 20 punktów, a Nikola Jokić i DeMar DeRozan po 13. Denver rozgrywało wtedy swój pierwszy mecz w sezonie.