Minnesota Timberwolves wierzą, że Anthony Edwards wróci do pełni sił po artroskopowym zabiegu prawego kolana. O tym w środę poinformował prezes ds. koszykówki Tim Connelly.
Zabieg zaplanowano na czwartek. Po nim Timberwolves będą mieli jaśniejszy obraz tego, kiedy Edwards wróci na parkiet w tym sezonie. Może to być kwestia tygodni lub miesięcy.
Connelly nie podał szczegółowej diagnozy. Wiadomo jednak, że Edwards już wiosną odczuwał ból prawego kolana, a w poprzednim sezonie wystąpił w 61 meczach, co jest jego najniższym wynikiem w karierze. W pierwszej rundzie play-off doznał hiperekstensji lewego kolana, co spowodowało głębokie stłuczenie kości i wyeliminowało go z gry na dwa spotkania.
Edwards grał w tym sezonie mimo problemów. W niedzielę podczas otwarcia sezonu u siebie widać było, jak chwyta się za kolano z grymasem bólu. Mimo że przed poniedziałkowym meczem figurował jako wątpliwy, zdobył 47 punktów w dogrywkowej porażce w Cleveland. Jego 133 punkty w czterech pierwszych meczach są rekordem franczyzy. W tym okresie średnio zdobywał 33,3 punktu na mecz.
Wtorkowy rezonans magnetyczny ujawnił nowe uszkodzenia, których nie wykryto w wcześniejszych badaniach, wykonanych przed obozem treningowym i w trakcie play-off. Według Connelly’ego latem stan Edwardsa nie wymagał takiego zabiegu.
„Chce grać dziś wieczorem. Dobrze wyglądał w innym meczu, kiedy zdobył 47 punktów – powiedział Connelly przed spotkaniem z Golden State. – Martwimy się o jego zdrowie w długiej perspektywie. Chcemy zapewnić mu jak najlepsze warunki, żeby mógł być w najlepszej formie przez długi czas”.
Connelly dodał, że Edwards, jak zawsze zaangażowany rywalizator, zgodził się na operację „z oporami”. – Jest przybity, ale Anthony to naturalnie pozytywny i pogodny człowiek – stwierdził. – Szybko przekazał wszystkim kolegom z drużyny, żeby sobie poradzili, i wszystko potoczy się dalej.
Trener Timberwolves Chris Finch przyznał przed środowym meczem z Golden State, że wiadomość o Edwardsie była „małym szokiem dla wszystkich”. Mimo to Finch jest pewien, że zespół ma wystarczającą głębię składu i doświadczenie, by przetrwać dłuższy okres bez swojej gwiazdy.
Zespół bez kluczowych zawodników
Finch podkreślił, że uzupełnienie punktów Edwardsa wymaga wspólnego wysiłku. – Będziemy musieli wypełnić tę lukę w punktacji zespołowo – powiedział. – Z pewnością lepsze rozłożenie rzutów między zawodników spodoba się wszystkim. Oczywiście muszą wejść w buty, by nadrobić różnicę w punktach.
Timberwolves nie mają też do dyspozycji rozgrywającego Donte DiVincenzo, który w poprzednim sezonie zagrał we wszystkich 82 meczach, zanim zerwał prawe ścięgno Achillesa w tym samym meczu play-off z Denver, w którym Edwards doznał hiperekstensji lewego kolana. Pozyskanie rozgrywającego LaMelo Balla przebudowało skład i wniosło świeżą energię. Edwards wrócił na swoją naturalną pozycję rzucającego obrońcy.
Głębię w ataku zapewniają zawodnicy z ławki: Ayo Dosunmu i Terrence Shannon Jr., z których jeden prawdopodobnie zastąpi Edwardsa w pierwszym składzie. Większą rolę ma też odegrać Bones Hyland.
– Wiemy, że wnosi dynamiczną grę w ataku i przywództwo. Trudno wypełnić jego buty, patrząc na to, co robi na parkiecie. Nikt nie może być jak Ant, ale mamy zawodników, którzy potrafią wejść i przejąć mecz – powiedział Hyland. – Po prostu grajmy drużynowo.
Edwards nie jest jedynym znanym zawodnikiem, który wypadł z gry na początku sezonu NBA. Kawhi Leonard z Toronto (kolano) i Tyrese Haliburton z Indiany (ścięgno podkolanowe) mają nie grać przez kilka tygodni. Jalen Williams z Oklahoma City doznał zwichnięcia kostki i złamania nogi, a jego kolega z zespołu Cason Wallace w tym samym meczu zerwał obrąbek stawowy.
Bez Edwardsa rywale będą musieli dostosować się do składu Timberwolves, w którym zabraknie tego wybuchowego rzucającego obrońcy.
Trener Warriors Steve Kerr wyraził współczucie. – Bardzo mi go żal. To okropne dla ligi, kiedy tak wspaniali superstarzy, których świetnie się ogląda, są kontuzjowani i nie mogą grać – powiedział. – Mam nadzieję, że szybko wróci. Jestem wielkim fanem jego gry i chcę zobaczyć go na parkiecie jak najszybciej.