Yaxel Lendeborg, rookie Golden State Warriors, zdobył 31 punktów, dorzucił 12 zbiórek i 6 asyst, a Warriors pokonali na wyjeździe Denver Nuggets 134:114 w poniedziałkowy wieczór. Był to jego czwarty mecz w NBA.
Start kariery Lendeborga jest głośny, pełen mocnych nagłówków i imponujących statystyk. Jego 87 punktów w pierwszych czterech meczach to najwięcej wśród rookie Warriors w tym okresie od czasów Wilta Chamberlaina w 1959 roku.
Koledzy z drużyny także zwracają uwagę na jego występ. Stephen Curry był ostatnim rookie Warriors, który zdobył co najmniej 30 punktów, 10 zbiórek i 5 asyst w jednym meczu. Zrobił to w 2010 roku, gdy Lendeborg miał 8 lat.
Sam zawodnik przyznał, że jego występ go zaskoczył.
“Zdecydowanie tak,” odpowiedział Lendeborg, pytany, czy zaskakuje sam siebie. “Zwłaszcza w tym meczu. Miałem 13 rzutów wolnych. To szalone. Dla mnie to absurd.”
Szansa na skrzydle
Warriors rozpoczęli sezon bez kontuzjowanego Jimmy’ego Butlera oraz Mosesa Moody’ego, który dochodzi do zdrowia. To stworzyło lukę i wielką szansę na skrzydle dla Lendeborga.
Mając 24 lata, jest starszym rookie i uchodzi za zaawansowanego prospekta. Wszyscy w klubie przyznają jednak, że w ataku jest dalej, niż się spodziewano.
“Potrafi narzucić swoją wolę grze,” powiedział Draymond Green. “Nie obchodzi mnie, w jakim jesteś wieku, to przecież NBA.”
Warriors przed tym meczem zaliczyli fatalny start, 0:3, i w roli siedmiopunktowych underdogów podejmowali u siebie wypoczywających Nuggets. Porażka groziła im wejściem w spiralę złych wyników na początku sezonu.
Curry rozkręca się w trzeciej kwarcie
Gospodarze kontrolowali wydarzenia przez większość spotkania, a dokonali tego bez szczególnie agresywnej postawy Curry’ego. Gwiazda Warriors oddała w pierwszej połowie tylko jeden rzut, trafiony za trzy, a mimo to do przerwy prowadziła czterema punktami dzięki 15 punktom Lendeborga i sześciu trójkom z ławki.
Curry rozkręcił się w trzeciej kwarcie. Trafił wszystkie siedem rzutów i zakończył mecz z 24 punktami przy skuteczności 8 na 8. Była to dopiero druga w jego legendarnej karierze noc z idealną skutecznością z gry.
Curry nie musiał jednak brać udziału w najważniejszych momentach meczu. Warriors wygrywali różnicą siedmiu punktów w jego 27 minutach na boisku i zdobyli o 13 punktów więcej od Nuggets w 21 minutach, które odpoczywał.
Tak było też w czwartej kwarcie, gdy Curry i Green siedzieli na ławce, a mecz domknęli Lendeborg oraz czwarty rok grający w ataku Brandin Podziemski, który zdobył 18 punktów, dorzucił 7 zbiórek i 5 asyst.
Dominacja w drugiej połowie
Lendeborg trafił tylko jedną z ośmiu prób za trzy, ale w drugiej połowie zdominował boisko. Przebijał się pod kosz mocnymi wejściami obok Aarona Gordona, Nikoli Jokicia czy każdego, kogo Nuggets stawiali przed nim. Po czterech meczach ma na koncie 31 prób rzutów wolnych, co daje mu siódme miejsce w NBA.
Nuggets próbowali odrobić straty w końcówce, tak jak kilka dni wcześniej, gdy wrócili w czwartej kwarcie. Lendeborg jednak zamknął im drogę, najpierw asystą przy trójce Ala Horforda, potem wykończeniem alley-oop w kontrataku, a w końcu kolejną asystą przy trójce Gui Santosa.
Curry i Green nawet nie musieli wracać na parkiet w końcówce. Ich młody zawodnik sam doprowadził drużynę do mety.
“Yax ma tę moc w przebijaniu się połączoną z umiejętnościami podań,” powiedział Kerr. “Będzie zawodnikiem, który domyka mecze tak jak dziś.”
Ta porażka pogrążyła Nuggets, którzy zanotowali bilans 1:2. Ich jedyne zwycięstwo, po dogrywce z New Orleans Pelicans, przyniosło gwizdy części kibiców u siebie, co po meczu wprawiło Jokicia w krytykę wobec fanów. Stwierdził, że ci, którzy gwizdali, nie muszą wracać.
Po poniedziałkowej porażce powtórzył swoje stanowisko.
“Trzymam się tego, co powiedziałem,” stwierdził Jokić. “Uważam, że to nie są prawdziwi kibice.”
Nuggets zanotowali też słabszy początek, w którym Warriors kontrolowali przebieg spotkania. Lendeborg pokazał, że w Golden State może stać się jednym z kluczowych zawodników już od pierwszych tygodni sezonu.