Cade Cunningham zdobył 52 punkty i dorzucił 11 asyst, a Detroit Pistons pokonali Washington Wizards 144:140 po dwóch dogrywkach w czwartkowy wieczór. Wizards raz po raz trafiali rzuty na sam koniec, przez co Cunningham spędził na parkiecie dodatkowe 10 minut.
Dla gwiazdy Pistons ta noc okazała się historyczna. Został pierwszym zawodnikiem od co najmniej 1978 roku, który w meczu bez strat zanotował co najmniej 50 punktów i 10 asyst. Choć spotkanie przez większość czasu było wyrównane, Cunningham minimalizował błędy i jednocześnie był niezwykle skuteczny.
“Zdecydowanie to najlepszy mecz w mojej karierze w NBA” – powiedział Cunningham.
Walka o zwycięstwo
Po trzech kwartach Cunningham miał na koncie 22 punkty, a w czwartej kwarcie dorzucił kolejne 18. To jednak nie wystarczyło, ponieważ trafienie Trae Younga za trzy punkty z sygnału kończącego czwartą kwartę doprowadziło do remisu 121:121. W dogrywce Wizards otworzyli wynik serią siedmiu punktów, ale Cunningham miał jeszcze czas, by odpowiedzieć. Rzut z dystansu, dwa rzuty wolne i trójka pozwoliły mu doprowadzić do wyniku 130:130.
Pistons po raz kolejny wyszli na prowadzenie dzięki rzutowi Duncana Robinsona. AJ Dybantsa, pierwszy wybór tegorocznego draftu, na mniej niż sekundę przed końcem wyrównał stan spotkania dla Wizards.
W tym meczu wystąpiło czterech zawodników, którzy zostali wybrani z numerem 1 w drafcie: Dybantsa, Anthony Davis, Deandre Ayton i Cunningham. Davis zdobył 30 punktów i zebrał 15 zbiórek dla Wizards, ale w drugiej dogrywce, po trafieniu Cunninghama za trzy punkty, które dało Pistons prowadzenie 135:132, otrzymał piąty faul i opuścił parkiet.
Young zdobył 37 punktów, a Alex Sarr dorzucił 30. Wizards nie mieli trzech zawodników z co najmniej 30 punktami w jednym meczu od 18 listopada 1969 roku, kiedy drużyna występowała jeszcze jako Baltimore Bullets. Wtedy Mike Davis, Earl Monroe i Gus Johnson tworzyli najskuteczniejsze trio w meczu przeciwko San Diego Rockets.
Rekordy franczyzy i statystyczne osiągnięcia
Cunningham wyrównał czwarty najlepszy wynik punktowy w historii Pistons. Jerry Stackhouse zdobył 57 punktów w 2001 roku, Kelly Tripucka zdobył 56 w 1983 roku, Dave Bing 54 w 1971 roku, a George Yardley 52 w 1958 roku.
Na tym jednak nie kończyły się jego osiągnięcia statystyczne:
- Został piątym zawodnikiem od sezonu 1977/78, który w meczu zanotował double-double z 50 punktami i zerem strat. Wcześniej dokonali tego Michael Jordan (dwukrotnie), Moses Malone, Carmelo Anthony i Giannis Antetokounmpo.
- Stał się trzecim zawodnikiem Pistons z double-double z 50 punktami. Wcześniej to osiągnęli Yardley (dwukrotnie w sezonie 1957/58) i Blake Griffin (w sezonie 2018/19).
- Zdobył 30 punktów w czwartej kwarcie i dogrywkach, co jest najlepszym wynikiem zawodnika Pistons w erze play-by-play (od sezonu 1997/98).
W decydującej fazie meczu to Cunningham przejął kontrolę nad grą, choć nieco przyćmił go kolega z drużyny Ausar Thompson, który zanotował pierwsze w karierze triple-double. Thompson zdobył 17 punktów, zanotował 11 asyst i 11 zbiórek.
“Prowadził nas przez czwartą kwartę i dogrywki” – powiedział Thompson. “Zrobił to, co robi zawsze. Jeden zawodnik nie jest w stanie go pilnować.”