Do lutowego terminu wymian, który przypada 11 lutego, pozostały trzy miesiące, a kilka drużyn już teraz musi zastanowić się, czy nie dołożyć talentu. Kontuzje dotknęły m.in. Oklahoma City Thunder i Minnesota Timberwolves, które straciły ważnych zawodników na dłuższy czas. Obrońcy tytułu, New York Knicks, po chwiejnym starcie sezonu muszą ocenić, czy droga do Finałów wymaga ruchów kadrowych.
Eksperci ligowi przeanalizowali, czego brakuje dziesięciu drużynom walczącym o play-offy, jakie ograniczenia kształtują ich możliwości wymiany i czego można spodziewać się przed terminem.
Kolejność opiera się na pierwszej dziesiątce zespołów w Basketball Power Index (BPI) według stanu na wtorek 10 listopada.
1. San Antonio Spurs (bilans 10-2)
Prognozowany bilans: 62-20
Szanse na awans do finału konferencji: 58,5%
Czego brakuje: Spurs grają serię zwycięstw, mimo że Tobias Harris, ich duży nabytek z letniego okienka, nie wystąpił ani razu. Trudno znaleźć słabe punkty w jednym z najbardziej kompletnych składów w lidze. Głębia kadry wymaga jednak poprawy. Jeśli jeden z trzech rozgrywających dozna kontuzji, drużyna nie chce grać z ławki z zawodnikami pokroju Jordana McLaughlina, tak jak działo się w play-offach w zeszłym roku.
Na co mogą sobie pozwolić: Spurs mają aktywa draftowe, które pozwalają na wymianę, ale generalny menedżer Brian Wright nie musi działać agresywnie. Po jednym z najlepszych bilansów w poprzednim sezonie San Antonio zdecydowało się stać w miejscu.
Gdyby Spurs chcieli ruszyć, dysponują niezabezpieczonym pierwszym wyborem w drafcie 2027 z Atlanty oraz trzema dodatkowymi pierwszymi wyborami do wymiany. Mają też prawa do zamiany wyborów w 2028 roku (przez Boston, jeśli wybór to miejsca 2-30), w 2030 roku (najkorzystniejszy z wyborów San Antonio, Dallas i Minnesoty, jeśli miejsca 2-30) oraz w 2031 roku (przez Sacramento). Mają także 12 drugorundowych wyborów do dyspozycji.
Warto zwrócić uwagę, czy San Antonio zgodzi się przejąć kontrakty wykraczające poza sezon 2026-27. Po rozpoczęciu przedłużenia kontraktu Victora Wembanyamy od przyszłego sezonu i wygaśnięciu umowy szóstego zawodnika, Keldona Johnsona, Spurs zabraknie tylko 11 milionów dolarów do progu podatku od zbytku w sezonie 2027-28.
Co dalej z San Antonio? Spurs planują dokończyć sezon z obecnym składem, mimo że mają dużo aktywów do ruchu przed terminem. Środek ataku wydaje się cienki za Lukiem Kornetem, ale sztab jest zadowolony z postępów rookie Tarrisa Reeda Jr., który w tak krótkim czasie robi duże postępy.
Klub zdaje sobie sprawę, że w ciągu najbliższych dwóch lat skład może mocno podrożeć. Spodziewane jest przedłużenie kontraktu Stephona Castle’a tego lata, a później Dylana Harpera latem 2028 roku. Ponadto Spurs mają już problem z liczbą minut, bo zgromadzili bardzo dużo zawodników na podobnych pozycjach.
„Nie ma wystarczająco dużo minut dla wszystkich” – powiedział trener Mitch Johnson. „Niestety muszę grać rolę tego złego i nie zawsze będę mieć rację. Muszę jednak podejmować trudne decyzje, mając do dyspozycji tylko 240 minut”.
2. Oklahoma City Thunder (bilans 8-4)
Prognozowany bilans: 58-24
Szanse na awans do finału konferencji: 43,5%
Czego brakuje: Thunder mają wielu zawodników z rotacji poza składem. Ich aktywność przed terminem wymiany zależy w dużej mierze od tego, kiedy – lub czy w ogóle – kontuzjowani zawodnicy wrócą do gry. Nique Clifford to kolejny gracz na obwodzie, ale nie wygląda na kogoś, kto zmieni wynik w play-offach. Generalny menedżer Sam Presti może więc nadal szukać skrzydłowego nastawionego na obronę, który zastąpi produkcję kontuzjowanych Jalena Williamsa i Casona Wallace’a.
Na co mogą sobie pozwolić: Wymiana za Clifforda z 8 listopada nie wyklucza kolejnego ruchu. Thunder nie mają miejsca w składzie, ale dysponują wygasającym kontraktem Nikoli Topicia wartym 5,4 miliona dolarów oraz pensją byłego wyboru z pierwszej rundy, Thomasa Sorbera, wynoszącą 4,9 miliona dolarów.
Ponieważ Oklahoma przekroczyła pierwszy apron, nie może przejąć dodatkowych pieniędzy, jeśli którykolwiek z tych zawodników zostanie wymieniony. Thunder mają też trzy wyjątki wymiany (5,8, 11,3 i 17,7 miliona dolarów), siedem pierwszych wyborów do wymiany (w tym trzy w czerwcu) oraz 19 drugorundowych wyborów.
Co dalej z Oklahomą? Presti zamierza zachować cierpliwość. Thunder odpowiedzieli na potrzebę głębi na skrzydle, dokonując tanią wymianę po Clifforda, z pierwszego wyboru draftu 2025. Oddali za niego dwa drugorundowe wybory, a zawodnik ma jeszcze dwa sezony na kontrakcie rookie. Klub będzie przez kilka miesięcy szukał okazji do wzmocnienia składu, ale wielki transfer byłby ssporym zaskoczeniem.
Nie leży to w stylu Presti’ego, ponieważ Thunder nie dokonali większej wymiany w połowie sezonu od czasu sprowadzenia Kendricka Perkinsa w 2011 roku. Presti ma sporo wyborów, z których mógłby ułożyć wielką transakcję. Musi jednak dbać o finanse w przyszłości, aby utrzymać wokół Shaia Gilgeous-Alexandera wartościowe wsparcie na poziomie kandydata do tytułu przez cały jego szczyt formy.
3. Boston Celtics (bilans 10-2)
Prognozowany bilans: 59-23
Szanse na awans do finału konferencji: 57%
Czego brakuje: Celtics zajmują dopiero 22. miejsce w lidze pod względem skuteczności zbiórek w obronie, co jest anomalią dla zespołu prowadzonego przez Joe Mazzullę. Według serwisu Cleaning the Glass Boston w każdym innym sezonie z Mazzullą na ławce był w tej statystyce w pierwszej jedenastce lub wyżej. Problem powinien dać się naprawić, a w tym pomogą Mitchell Robinson i Jayson Tatum, który jest znakomitym zbierającym jak na swoją pozycję. Jeśli problem się utrzyma, Boston może szukać kolejnego wysokiego zawodnika, który pomoże w zbiórkach w play-offach.
Na co mogą sobie pozwolić: Przed poprzednim sezonem Celtics byli jedną z najbardziej aktywnych drużyn przed terminem wymian. Cztery osobne transakcje obniżyły wydatki poniżej podatku od zbytku i stworzyły wyjątek wymiany o wartości 27,7 miliona dolarów. Wyjątek jest dostępny do lutego, ale twardy limit pierwszego aportu uniemożliwia wykorzystanie z niego więcej niż 10 milionów dolarów.
W tym roku Celtics nie muszą obcinać płac, ale muszą pilnować podatku od zbytku, do którego brakuje im 1,75 miliona dolarów. Najcenniejszym aktywem Bostonu może być wolne miejsce w składzie. Ponieważ klub jest poniżej pierwszego aportu, może podpisać zwolnionego zawodnika z wcześniej ustalonym wynagrodzeniem co najmniej 15 milionów dolarów.
Co dalej z Bostonem? Szukanie kolejnego wysokiego zawodnika może być na szczycie listy Celtics. Jedną z lekcji, jaką wyciągnęli od Knicks, jest nieobciążanie Robinsona zbyt dużą liczbą minut, bo gra dobrze tylko w krótkich zrywach. Idealnie byłoby ograniczyć go do około 20 minut. Równie ważne jest zarządzanie obciążeniem Tatuma i Paula George’a. Tatum wciąż wraca do dawnej formy po pierwszym pełnym sezonie po urazie Achillesa z 2025 roku. Wyjątek wymiany o wartości 27 milionów dolarów może się bardzo przydać, zwłaszcza jeśli Celtics uznają Konferencję Wschodnią za osiągalną. Vincent Goodwill zwraca na to uwagę w analizie.
4. Houston Rockets (bilans 9-3)
Prognozowany bilans: 55-27
Szanse na awans do finału konferencji: 23,8%
Czego brakuje: Tylko dwóch obwodowych Rockets trafia z dystansu z skutecznością powyżej 37% w tym sezonie, a jednym z nich jest Bogdan Bogdanović. Jego historia urazów sugeruje, że nie można na nim polegać przez cały sezon. Kevin Durant i Reed Sheppard powinni poprawiać formę z czasem, ale Houston może warto dołożyć kolejnego strzelca już teraz.
Na co mogą sobie pozwolić: Rockets mają dwa atrakcyjne aktywa draftowe: prawo do zamiany z Brooklynem i niezabezpieczony pierwszy wybór (z Phoenix Suns). Mają też cztery dodatkowe pierwsze wybory do wymiany, wyjątek wymiany o wartości 13,3 miliona dolarów oraz wolne miejsce w składzie. Mogą wykorzystać cały wyjątek, mimo że przekroczą pierwszy apron.
Co dalej z Houston? Mimo sporych aktywów i wyjątku wymiany Rockets prawdopodobnie znowu, tak jak w poprzednim sezonie, nie będą dokonywać ruchów. Skład został odświeżony letnimi transferami Bogdanovicia i Marcusa Smarta oraz powrotem rozgrywającego Freda VanVleeta. Duży wzrost całej drużyny daje Rockets dużą elastyczność w ustawianiu wielu składów i kombinacji zawodników bez straty w produkcji i skuteczności. Nieobecność VanVleeta w poprzednim sezonie nieco przyspieszyła rozwój Sheppard’a, Amena Thompsona, Taria Easona i Jabariego Smitha Jr.
Mimo to Houston przydałaby się głębia na pozycji środkowego, zwłaszcza że pojawiają się problemy zdrowotne Stevena Adamsa (naciągnięcie prawej łydki) i Clinta Capeli (skręcenie prawej kostki). Obaj mają wrócić do składu wkrótce. Jeśli jednak Rockets nie trafią na ofertę nie do odrzucenia przed terminem, najpewniej nie zmienią składu. Shams Charania nie jest w tej analizie cytowany, a zespół nie zamierza ruszać rotacji.
5. New York Knicks (bilans 6-5)
Prognozowany bilans: 54-28
Szanse na awans do finału konferencji: 42%
Czego brakuje: Knicks mieli w poprzednim sezonie skład z poziomu mistrzowskiego, a jedynym zawodnikiem, którego stracili, był Robinson. Andre Drummond radzi sobie jako zadowalający zmiennik, a trudno wyobrazić sobie, że na rynku wymian znajdą się znacznie lepsze opcje. Jeśli jednak taka się pojawi, to właśnie na tej pozycji widać najwyraźniej potrzebę wzmocnienia.
Na co mogą sobie pozwolić: Knicks mierzyli się z tymi samymi ograniczeniami w poprzednim sezonie, a mimo to zdobyli rezerwowego rozgrywającego Jose Alvaradо. W tym sezonie New York jest o 809 tysięcy dolarów poniżej drugiego aportu i nie może podpisać zawodnika aż do 14 lutego. Knicks mogą wykorzystać wygasający kontrakt Pacome Dadieta wart 3 miliony dolarów w wymianie, ale nie mogą przejąć więcej pieniędzy. Nie mogą też podpisać zwolnionego zawodnika z wcześniej ustalonym wynagrodzeniem co najmniej 15 milionów dolarów. Mają do dyspozycji jeden pierwszy wybór i 12 drugorundowych.
Co dalej z Knicks? Klub odkłada problemy kontraktowe na lato i nie ma dużej elastyczności, zwłaszcza że właściciel James Dolan zapowiedział, że nie przekroczy drugiego aportu. Jeśli Mikal Bridges dalej będzie miał problemy, czy Knicks zaczną sondować ligę? Bridges jest jednak winien ponad 116,5 miliona dolarów w ciągu najbliższych trzech sezonów, łącznie z opcją gracza na sezon 2029-30. Nadzieja w tym, że odbije się od dna tak jak w poprzednim sezonie, bo ta drużyna bardzo potrzebuje kreowania i skuteczności w ataku.
6. Los Angeles Lakers (bilans 11-2)
Prognozowany bilans: 54-28
Szanse na awans do finału konferencji: 13,9%
Czego brakuje: Lakers mają najlepszy atak w lidze, ale w obronie plasują się w dolnej połowie tabeli. Pod względem skuteczności zbiórek w obronie zajmują 28. miejsce, wyprzedzając tylko Byki i Słońce. Kevon Looney nie jest rozwiązaniem na pozycję rezerwowego środkowego za Walkerem Kesslerem, a Sandro Mamukelashvili to przyzwoita opcja. Lakers zdecydowanie powinni dołożyć kolejnego solidnego zawodnika walki pod koszem na ławkę.
Na co mogą sobie pozwolić: Lakers wyczerpali aktywa draftowe w transakcji z podpisaniem i wymianą Kesslera, przez co zostało im prawo do zamiany pierwszego wyboru z 2028 roku jako najważniejszy pozostały atut. Mają trzy drugorundowe wybory do wymiany (z lat 2031-2033, dwa należą do Washington Wizards).
Z punktu widzenia składu Los Angeles mogą spróbować połączyć kontrakty Jadena Hardy’ego (6 milionów dolarów) i Jarreda Vanderbilta (12,4 miliona dolarów) za zawodnika zarabiającego do 26 milionów dolarów. Mimo twardego limitu na pierwszym aporcie Lakers są o 8,1 miliona dolarów poniżej i mogą przejąć dodatkowe pieniądze. Mają 15 gwarantowanych kontraktów i muszą zwolnić lub wymienić zawodnika, aby zwolnić miejsce.
Co dalej z Los Angeles? Po analizie pakietów wymiany w przedsezonie Lakers ostatecznie musieli zwolnić byłego wyboru z pierwszej rundy, Daltona Knechta, aby zejść do maksymalnych 15 zawodników. Trener JJ Redick trzyma się do tej pory rotacji 10-osobowej, a Vanderbilt wyprzedził Looneya w hierarchii, gdy Mamukelashvili nie gra jako rozciągający piątka.
Redick wciąż musi sprawdzić drugoroczniaka skrzydłowego Adou Thiero i rookie Camerona Carra, ale żaden z nich nie wydaje się rozwiązaniem problemu, bo Lakers są przedostatni w lidze pod względem zbiórek. Jak powiedział jeden z dyrektorów z Konferencji Wschodniej, „dopóki Doncić, [Austin] Reaves i Kessler są zdrowi, Lakers będą w porządku”. Reaves zmaga się teraz z urazem lewej pięty, który zmusił go do opuszczenia zwycięskiego meczu z Bucks w środę wieczorem. Dave McMenamin opisuje sytuację w analizie.
7. Minnesota Timberwolves (bilans 8-3)
Prognozowany bilans: 54-28
Szanse na awans do finału konferencji: 26%
Czego brakuje: Przed sezonem wydawało się, że największym problemem Timberwolves będzie głębia w podkoszowej formacji, bo w letnim okienku oddali Juliusa Randle’a i Naza Reida. Tymczasem drugoroczniak z Francji, Joan Beringer, bardzo dobrze zastępuje swojego rodaka Rudy’ego Gobert’a, a Trey Lyles, po sezonie bez NBA, zaskakująco dobrze radzi sobie na pozycji rezerwowego silnego skrzydłowego. Czy Minnesota ufa, że to się utrzyma, czy może woli postawić na pewniaka na tej pozycji?
Na co mogą sobie pozwolić: Timberwolves byli jednymi z największych zwycięzców ubiegłego lutego, kiedy sprowadzili Ayo Dosunmu. Przez tę wymianę i letni transfer LaMelo Balla aktywa draftowe Minnesoty są ograniczone. Nie mają pierwszych wyborów do wymiany i mają jeden drugorundowy wybór (z 2030 roku, od Memphis, jeśli miejsca 51-60).
Warto obserwować Cody’ego Williamsa, który ma wygasający kontrakt wart 6 milionów dolarów, po tym jak Minnesota nie wykorzystała opcji na kolejny sezon. Zasady aporta uniemożliwiają Minnesocie przejęcie większych pieniędzy, niż wyśle. Dlatego powrót Donte DiVincenzo, który zerwał Achillesa podczas play-offów 2026, może być największym wzmocnieniem Wolves przed terminem.
Co dalej z Minnesotą? Trzeba czekać na powrót Anthony’ego Edwardsa. Minnesota może być zadowolona z tego, jak radzi sobie bez gwiazdy, która przeszła operację kolana po zaledwie czterech meczach na początku sezonu. Wolves wygrali pięć z siedmiu meczów bez Edwardsa i mają najlepszą obronę w lidze. Terminarz się zaostrzy, ale klub dobrze radzi sobie z potencjalnie sezonowym urazem.
Ball dobrze adaptuje się do nowego otoczenia po letniej wymianie, a nowy zawodnik Jonathan Kuminga zrobił dobre pierwsze wrażenie po średnich występach w Warriors i Hawks. Dosunmu zaś świetnie zastępuje Edwardsa. Edwards ma wrócić już pod koniec grudnia lub na początku stycznia, więc Minnesota będzie miała czas, by przed terminem 11 lutego ocenić cały skład. Ben Golliver ocenia tę sytuację w swojej analizie.
8. Detroit Pistons (bilans 7-3)
Prognozowany bilans: 55-27
Szanse na awans do finału konferencji: 44,4%
Czego brakuje: Największa potrzeba Pistons jest taka sama jak od 18 miesięcy: drugi strzelec i rozgrywający obok Cade’a Cunninghama. Poza nim Duncan Robinson jest jedynym obwodowym zawodnikiem, który zdobywa ponad 12 punktów na mecz. Daniss Jenkins wykonuje solidną robotę jako rezerwowy, ale nie jest opcją numer dwa na poziomie mistrzowskim. Na szczęście Pistons mają sporo aktywów, które mogą wykorzystać w wymianie po kolejną gwiazdę.
Na co mogą sobie pozwolić: Pistons należą do niewielkiej grupy drużyn, które kontrolują każdy z kolejnych siedmiu pierwszych wyborów draftu. Mogą oddać do czterech z nich i zamieniać je w każdym sezonie. Detroit ma też do dyspozycji 11 drugorundowych wyborów. Mimo że na Cunninghama i Jalena Durena przypada 90 milionów dolarów w tym sezonie, Detroit jest o 14,5 miliona dolarów poniżej twardego limitu pierwszego aportu.
Trudno jednak złożyć pakiet wymiany bez oddania startującego zawodnika lub kluczowego elementu rotacji. Aby dopasować pensje, Pistons mają tylko duże kontrakty Johna Collinsa (17 milionów dolarów), Robinsona (16 milionów dolarów) i Isaiaha Joe (11,3 miliona dolarów). Żaden z nich nie ma gwarantowanych pieniędzy po tym sezonie.
Aby Detroit mogło wykorzystać swój wyjątek wymiany o wartości 5,2 lub 15 milionów dolarów, musiałoby najpierw zwolnić miejsce w składzie.
Co dalej z Detroit? Pistons znowu wyglądają na jedną z najlepszych drużyn na Wschodzie w sezonie zasadniczym, nawet bez ruchów przed terminem. Rok temu, przed terminem, młoda drużyna grająca lepiej, niż oczekiwano, nie chciała zakłócać spokoju. Obecne kierownictwo wybiera cierpliwość w rozwoju młodych zawodników. Warto więc sprawdzić, czy pojawi się okazja do większego ruchu i jak Pistons ją wykorzystają. Jamal Collier zwraca na to uwagę.
9. Philadelphia 76ers (bilans 9-3)
Prognozowany bilans: 49-33
Szanse na awans do finału konferencji: 21,1%
Czego brakuje: 76ers nie mają odpowiedniej głębi na pozycji środkowego za Joelem Embiidem, który jest największym zagrożeniem kontuzyjnym w każdej drużynie walczącej o tytuł. Ustawienia z LeBronem Jamesem na środku czasem działają, ale nie są stałym rozwiązaniem. Ponieważ Ariel Hukporti wypadł na cały sezon po zerwaniu Achillesa, Philadelphia potrzebuje lepszego rezerwowego podkoszowego przed Jabarim Walkerem i Ademem Boną.
Na co mogą sobie pozwolić: 76ers mają wolne miejsce w składzie i wygasający kontrakt Hukportiego wart 3,4 miliona dolarów. Ponieważ są 1,8 miliona dolarów poniżej twardego limitu pierwszego aportu, mogą przejąć do 5,2 miliona dolarów z pensji. Mają też 10 drugorundowych wyborów do wymiany. Philadelphia może podpisać zawodnika na wolne miejsce od 4 grudnia.
Co dalej z Philadelphią? Trener Nick Nurse powiedział, że Dominick Barlow, który opuścił cały sezon z powodu urazu pleców, powinien zostać dopuszczony do zajęć na parkiecie do połowy listopada. Sixers są ciency na skrzydle podkoszowym, bo Bona opuszcza mecze z powodu urazu szyi, Hukporti wypadł na cały sezon, a Tacko Fall pauzuje z powodu urazu czworogłowego.
Na razie Sixers są zadowoleni z gry Walkera jako rezerwowego środkowego. Walker też pauzował z powodu urazu kolana, ale to on jest najbardziej stabilną opcją na tej pozycji w tym sezonie. Jego najlepszy mecz w sezonie to zwycięstwo nad Bykami, w którym zdobył dziewięć punktów i zebrał 11 piłek.
„Szczerze mówiąc, powinien grać więcej” – powiedział Nurse w tym sezonie. Kris Rhim opisuje sytuację w swojej analizie.
10. Cleveland Cavaliers (bilans 6-6)
Prognozowany bilans: 47-35
Szanse na awans do finału konferencji: 11,8%
Czego brakuje: Cleveland zajmuje 29. miejsce w lidze pod względem wskaźnika strat wymuszonych w obronie według Cleaning the Glass, wyprzedzając tylko fatalną obronę Milwaukee. Obrona jako całość wciąż jest przyzwoita, głównie dzięki Evanowi Mobleyowi i Jarrettowi Allenowi pod koszem. Ale ich backcourt wygląda na łatwy do wykorzystania w play-offach. Nawet rezerwowi Sam Merrill i rookie Meleek Thomas bardziej myślą o ataku. Cavaliers pilnie potrzebują kolejnego obrońcy na obwodzie.
Na co mogą sobie pozwolić: Pięciu zawodników (Mobley, Allen, Donovan Mitchell, Peyton Watson i James Harden) pochłania łącznie 85% salary cap w tym sezonie, co utrudnia wymiany, chyba że Cleveland zgodzi się rozstać z Allenem lub rezerwowymi Merrillem i Jaylonem Tysonem. Cavaliers są o 45 tysięcy dolarów poniżej pierwszego aportu w tym sezonie, nie mają pierwszych wyborów do wymiany i mają tylko jeden drugorundowy wybór. Cleveland może wypełnić wolne miejsce w składzie od 9 kwietnia.
Co dalej z Cleveland? Po tym, jak Harden zastąpił Dariusa Garlanda na ostatnim terminie, Cavs zatrzymali swoją czwórkę liderów, wierząc, że ciągłość w składzie zrobi różnicę w tym sezonie. Cleveland polega jednak na młodszych zawodnikach, takich jak Tyson, Thomas i Tyrese Proctor, którzy uzupełniają ławkę. Warto obserwować, czy ta trójka utrzyma formę i czy Cavs zdecydują się na ruch podobny do zeszłorocznego, gdy dodali weteranów, czyli Dennisa Schrodera i Keona Ellisa, aby wzmocnić głębię. Dan Collier, czyli Jamal Collier, przygląda się temu w swojej analizie.