New York Knicks uczcili mistrzostwo NBA we wtorek podwójnym wciągnięciem banerów na sufit hali, ale w meczu otwarcia sezonu przegrali na Madison Square Garden z Philadelphia 76ers 100:106.
Na tę okazję zawodnicy Knicks wyszli w białych strojach ze złotymi wykończeniami. Złote buty włożył też Jalen Brunson, MVP finałów NBA. Pierścienie mistrzowskie wręczył drużynie członek Galerii Sław Walt Frazier. Potem kibice obserwowali, jak pod strop unosi się niebieski baner z napisem „2025-26 World Champions”.
– To było naprawdę wyjątkowe. Cieszę się, że mamy to już za sobą i na razie możemy iść dalej, ale to była naprawdę fajna chwila – powiedział Brunson po meczu.
Powrót do finałowego wieczoru
Poza przedsezonowymi meczami towarzyskimi było to pierwsze domowe spotkanie Knicks od czwartego meczu finałów NBA. W nim OG Anunoby dobitką na 1,2 sekundy przed końcem zakończył rekordowy powrót z 29-punktowej straty. Fragment tej akcji w filmowym zestawieniu na telebimie wywołał jedne z najgłośniejszych owacji wieczoru.
Brunson rozpoczął przemówienie do kibiców od nawiązania do tamtego meczu i podziękował im, że nie opuścili hali przed końcem. W kolejnym spotkaniu Knicks pokonali San Antonio Spurs, co wywołało w Nowym Jorku okrzyki „Knicks in 5! Knicks in 5!”. Te same skandowania wróciły we wtorek wieczorem.
Brunson zapowiedział, że drużyna chce przewrócić kartę po pierwszym mistrzostwie od 1973 roku.
– Ale jedno chciałbym powiedzieć. Radość, którą to miasto przeżywało tego lata, chcielibyśmy powtórzyć – dodał.
Brunson mówił o próbie zamknięcia poprzedniego sezonu od początku obozu przygotowawczego. Przyznał jednak, że było to trudne, zanim drużyna przeżyła ostatnie świętowanie.
– Wszyscy chwalą zawodników, chwalą nas za to, co zrobiliśmy kilka miesięcy temu. To ludzka natura i jest to trudne, ale staramy się pilnować siebie nawzajem, by być na tej samej stronie i stawać się lepszymi – powiedział. – Oczywiście jesteśmy bardzo wdzięczni za to, co osiągnęliśmy, ale wciąż wiele musimy udowodnić.
Drugi baner: NBA Cup
Przed wciągnięciem mistrzowskiego banera mistrzowie NBA zawiesili na Madison Square Garden również baner upamiętniający zeszłoroczny triumf w NBA Cup.
Knicks złamali tradycję w grudniu ubiegłego roku. Jako pierwsza drużyna wygrali turniej rozgrywany w trakcie sezonu i nie uczcili go banerem. Powiedzieli wtedy, że patrzą na większe cele.
Osiągnęli największy możliwy cel w rewanżu ze Spurs. Knicks pokonali San Antonio także w finale NBA Cup.
Baner z NBA Cup zawisł po porannym shootaroundzie Sixers w hali. Trener Philadelphii Mike Brown powiedział przed meczem, że to docenienie drogi Knicks w poprzednim sezonie.
– Było wiele wzlotów i upadków w trakcie sezonu, a ci goście się zebrali i znaleźli sposób, żeby wygrać NBA Cup – powiedział Brown. – Potem wygrywacie finał sezonu regularnego, a raczej finał na koniec sezonu, i to jest docenienie nie tylko zawodników, ale też kibiców.
Dwa banery były pierwszymi, które Knicks zawiesili na Madison Square Garden od zdobycia tytułu w Atlantic Division w sezonie 2012-13.
Hart: nie jesteśmy mistrzami
W Nowym Jorku wszystko dzieje się jednak szybko. Po nieudanym otwarciu Knicks wiedzą, że czeka ich praca, by utrzymać się na szczycie.
– Nie powinniśmy siedzieć i myśleć, że jesteśmy mistrzami, bo nimi nie jesteśmy – powiedział skrzydłowy Josh Hart. – Teraz mamy bilans 0-1. W tej chwili jesteśmy najgorszą drużyną w NBA.