Paul George zdobył 36 punktów, w tym sześć trójek, w swoim powrocie do Filadelfii, a Celtics pewnie pokonali 76ers 123:101 we wtorkowy wieczór. Rywalizacja byłych kolegów z drużyny, Jaysona Tatuma i Jaylena Browna, zeszła na dalszy plan.
George, wymieniony na Browna po dwóch sezonach spędzonych w 76ers, trafił 6 z 11 rzutów za trzy punkty i dwukrotnie napędził serie, które pozwoliły Bostonowi odjechać rywalom. Dziewięciokrotny All-Star w Bostonie ma więcej okazji do zdobywania punktów. Po 10 meczach notuje wyższą średnią punktów i rzutów niż w zeszłym sezonie w Sixers.
Tatum i Brown bez fajerwerków
Tatum zdobył 21 punktów, a Brown, który wcześnie złapał problemy z faulami, zakończył mecz z 13 punktami. Był to jego pierwszy występ przeciwko Bostonowi od czasu, gdy latem został wymieniony do Sixers. Ich bezpośredni pojedynek był jednym z najbardziej wyczekiwanych spotkań początku sezonu, a obaj zawodnicy wymijająco mówili o chłodnych relacjach.
Brown otrzymał dwa szybkie faule w pierwszej kwarcie, a czwarty w drugiej połowie.
Udany start George’a w Celtics
George w tym sezonie notuje średnio 22 punkty na mecz, co jest drugim najlepszym wynikiem w historii franczyzy dla zawodnika w pierwszych 10 meczach w barwach Celtics.
George cieszył się powrotem do rodzinnego miasta. Po czwartej trójce w meczu, która dała Bostonowi prowadzenie 100:82, pokazał kibicowi 76ers środkowy palec, wykonując przy tym ruch jak przy rzucie kulą do kręgli. Po meczu tłumaczył swoje zachowanie.
„Był tam kibic, który zachowywał się jak dupek – wyjaśnił George. – Piłka potoczyła się w jego stronę, spojrzał mi prosto w oczy i upuścił ją na ziemię, jakbym był psem, który ma ją przynieść. Zamiast podać mi piłkę, tak jak zrobiłby normalny kibic, więc odwdzięczyłem mu się środkowym palcem”.
W czwartej kwarcie George przesądził o losach meczu, zdobywając 14 punktów z rzędu. Był to znakomity początek jego kariery w Celtics, po tym jak jego pobyt w Filadelfii został zakłócony kontuzjami oraz 25-meczowym zawieszeniem za naruszenie programu antydopingowego NBA.
Mimo że cała uwaga skupiała się na Tatumie i Brownie, George przyznał, że nie czuł presji, by swoją grą coś udowodnić.
„Nie, moim zadaniem było po prostu przyjść tutaj, wspierać Jaysona Tatuma i być jak najlepszą wersją siebie dla niego – powiedział. – To był mój jedyny cel”.