Jaylen Brown rozegrał jeden z najsłabszych meczów w tym sezonie, a Celtics pokonali 76ers 123:101. Brown zdobył zaledwie 13 punktów, miał pięć zbiórek, cztery straty i najgorszy wynik w meczu, minus 27.
Już na początku pierwszej kwarty niemal wszyscy kibice w Xfinity Mobile Arena wstali z miejsc, gdy Brown dostał piłkę na skrzydle i zmierzył się z Jaysonem Tatumem. Brown wykonał dwa dryblingi, próbował zwodu, potknął się i wypuścił piłkę na aut. Kilka sekund później faulował Tatuma w kolejnej akcji, wciąż dyskutując z sędzią o gwizdku, którego jego zdaniem zabrakło w poprzedniej akcji.
Ta sytuacja dobrze oddawała cały wieczór Browna. Po tygodniach wymian zdań z Tatumem, w tym po jego słynnej wypowiedzi, że nie ma między nimi żadnego konfliktu, a jest tylko „trochę lamb chops and some gravy”, Brown miał jeden z najgorszych meczów w sezonie.
– Czekałem na ten mecz – powiedział Brown. – Chciałem zagrać dobrze, ale no cóż, takie rzeczy się zdarzają. Pora przygotować się na następny.
Brown twierdził przed spotkaniem, że nie zamierza rozmawiać z Tatumem, z którym spędził dziewięć sezonów w Bostonie, zdobywając wspólnie mistrzostwo w 2024 roku.
– Nie ma o czym rozmawiać – mówił Brown, który w tym okresie został wymieniony. Tuż przed rozpoczęciem meczu Tatum najwyraźniej nie przyjął tego do wiadomości albo w to nie uwierzył.
Gdy Brown kręcił piłką na środku boiska, Tatum podszedł do niego w celu przybicia piątki i w końcu dotknął jego klatki piersiowej. Brown zachował się tak, jakby Tatuma tam nie było. Tatum odszedł i podał rękę Sixers LeBronowi Jamesowi, stojącemu obok Browna.
Później Brown uniknął odpowiedzi na pytanie o tę sytuację.
– Skupiam się na tym, co jest najlepsze dla mojej drużyny – powiedział. – Reszta, szczerze mówiąc, nie zwracałem na to uwagi, ale brawo dla Jaysona, zagrał dobrze tego wieczoru.
Tatum również nie chciał rozmawiać o szumie wokół pierwszego spotkania z byłym kolegą po wymianie.
– Żadnych nagłówków – powiedział. – Po prostu przygotowywałem się do meczu, do skoku, chciałem wyjść na parkiet, walczyć, dobrze się bawić i wygrać.
Słaby wieczór po dobrej serii
Przed tym spotkaniem Brown przeżywał chyba najlepszy okres w sezonie. Zdobył najwięcej punktów w sezonie, 30, w wygranej z Detroit, a w niedzielnym zwycięstwie nad Bulls dorzucił 29 punktów. Wydawało się, że wchodzi w rytm w nowej drużynie, ale we wtorek tak to nie wyglądało.
– Miał ciężką noc – powiedział trener Nick Nurse.
Brown faulował w tym meczu wyjątkowo często. Po faulu na Tatumie w ataku zablokował Derricka White’a i dostał faul w ataku, a potem bezskutecznie domagał się od ławki Sixers wyzwania tej decyzji. Na ławkę trafił na nieco ponad pięć minut przed końcem pierwszej połowy z powodu problemów z faulami. Był to jego pierwszy mecz w tym sezonie z dwoma faulami w pierwszej kwarcie. W barwach Sixers nigdy wcześniej nie miał więcej niż dwóch fauli w pierwszej połowie. Ostatecznie zanotował cztery faule, czwartego przy 10:40 do końca trzeciej kwarty po wyciągnięciu ręki w obronie.
– Szczerze mówiąc, jestem trochę sfrustrowany – przyznał Brown.
Na pierwszy rzut oka wyglądało na to, że emocje związane z tym spotkaniem wpłynęły na jego grę, ale po meczu sam temu zaprzeczał.
– Nie miałem żadnych emocji. Byłem skupiony, gotowy do gry – powiedział Brown. – Problemy z faulami wybiły mnie trochę z rytmu. Musiałem długo siedzieć na ławce, a my graliśmy słabiej niż oni.