Detroit Pistons zanotowali największy powrót w pierwszym dniu sezonu NBA w erze play-by-play (od sezonu 1997-98). W we wtorek na własnym parkiecie pokonali Boston Celtics 121-113, mimo że w połowie trzeciej kwarty przegrywali już różnicą 22 punktów po trójce Paula George’a.
To także największe zwycięstwo Detroit po odrabianiu strat w meczu z Bostonem na przestrzeni ostatnich 30 sezonów.
– Przeciwnik nie ma znaczenia. To, co mówią ludzie, nie ma znaczenia – powiedział trener Pistons J.B. Bickerstaff. – Liczy się tylko to, czy gramy koszykówkę Pistons. Uważam, że dziś znaleźliśmy wystarczająco dużo fragmentów, w których tak graliśmy, a kiedy gramy koszykówkę Pistons, jesteśmy trudni do pokonania. Tylko to się liczy.
Seria 23-0 w czwartej kwarcie
Detroit wykorzystało serię 23-0 w czwartej kwarcie, by objąć prowadzenie i pokonać Celtics podczas rzadkiego wtorkowego popołudniowego meczu. Pistons przegrywali 89-99 na 8:19 przed końcem, a na 3:33 przed syreną prowadzili już 112-99. Ta seria wyrównała ich największą w meczu na przestrzeni ostatnich 10 sezonów.
Weteran i snajper Duncan Robinson zdobył w czwartej kwarcie 15 ze swoich 21 punktów i trafił trzy rzuty za trzy. Z kolei Cade Cunningham, gracz pierwszej piątki All-NBA, który nie rozmawiał z dziennikarzami po meczu, dołożył osiem ze swoich 22 punktów w czwartej kwarcie i zanotował osiem asyst.
Jalen Duren, środkowy z pierwszej piątki All-NBA, który niedawno podpisał pięcioletni, w pełni gwarantowany kontrakt wart 200 milionów dolarów, zakończył spotkanie z 22 punktami i dziewięcioma zbiórkami. Według niego powrót zespołu „po prostu uosabia kulturę i to, co próbujemy tu zbudować”.
– Jesteśmy drużyną znaną z twardości, z wychodzenia z błota, z tego, że nigdy się nie poddaje, i to jest nasza tożsamość – powiedział Duren. – Nawet nowi zawodnicy ją reprezentują. I dlatego mogliśmy osiągnąć taki wynik.
Celtics prowadzili do przerwy
Pistons przegrywali do przerwy 45-58, a w pierwszej połowie tracili nawet 15 punktów. George, który debiutował w barwach Celtics, zdobył najwięcej w meczu, bo 38 punktów. Jayson Tatum dodał 13 punktów i 11 asyst, ale trafił tylko 6 z 23 rzutów. Skrzydłowy Pistons Ausar Thompson przyjął wyzwanie krycia Tatuma.
– Trener daje mi każdej nocy najtrudniejsze zadanie. Nie chcę, żeby punktowali – powiedział Thompson, który zanotował 11 punktów i pięć asyst. – Staram się robić, co mogę, żeby pomóc drużynie wygrać na tym końcu parkietu, a to trudne zadanie.
Niebieski dywan i przemówienie Cunninghama
W ramach otwarcia sezonu Pistons zorganizowali przed Little Caesars Arena specjalne powitanie na niebieskim dywanie. Wziął w nim udział Duren, który przyznał, że nie denerwował się spotkaniem z kibicami po czteromiesięcznym klinczu kontraktowym, który trwał całe lato i początek obozu przygotowawczego.
– Nie denerwowałem się. Wiem, że prawdziwi kibice wiedzą, jak bardzo ich kocham i jak bardzo zależy mi na tym mieście – powiedział Duren. – Oczywiście biznes to biznes, ale cieszyłem się, że wracam w tej koszulce i mogę zagrać dla kibiców.
Cunningham przed meczem wygłosił też przemówienie. Po prezentacji drużyn wziął mikrofon na środku boiska i zdradził „wielkie plany” Pistons na ten rok oraz chęć dokonania czegoś „wyjątkowego w tym mieście”.
– Wszyscy moi koledzy z drużyny i cała organizacja Pistons chcą podziękować za całą miłość i wsparcie – powiedział Cunningham do kibiców. – Przyjechaliśmy z różnych stron, ale jesteśmy wdzięczni, że możemy teraz nazywać Detroit domem.
Cunningham zapewnił, że zespół pracował przez całe lato i wierzy w siebie jako grupa po sezonie z 60 zwycięstwami.
– NBA chciała rozpocząć ligę w tym sezonie w Detroit. Zacznijmy dobrze. Bierzmy się do pracy – powiedział Cunningham.