Chet Holmgren rozpoczął sezon od mocnego występu i zrewanżował się San Antonio Spurs za rozczarowujący finał Konferencji Zachodniej. Oklahoma City Thunder wygrali we wtorek w meczu otwarcia 116:104, a Holmgren zapisał na koncie 14 punktów, siedem zbiórek i cztery bloki.
Skrzydłowy i środkowy z wyróżnieniem All-NBA pełnił główną rolę w obronie przeciwko Victorowi Wembanyamie. Francuz miał problemy w ataku i skończył spotkanie z celnością 1/13 z gry.
Rewanż za Game 7
Ten występ kontrastował z końcówką poprzedniego sezonu. W siódmym meczu finału Zachodu, przegranym przez Thunder u siebie, Holmgren zdobył tylko cztery punkty i zebrał cztery piłki. Letnią przerwę spędził więc po nieudanym starciu z Wembanyamą i Spurs.
Wtorkowy wieczór potoczył się inaczej, a jego koledzy z drużyny od razu pokazali, że go wspierają.
— Chet to talent klasy All-NBA po obu stronach parkietu — powiedział gwiazdor Thunder Shai Gilgeous-Alexander, który rzucił 32 punkty. — Kiedy jest sobą, nasz zespół jest lepszy. To takie proste. Kiedy jest agresywny, pewny siebie i gra swoją grę, poprawia naszą drużynę. To nie przypadek: zagrał lepiej, a my mieliśmy dobry wieczór. Statystyki nie pokazują wszystkiego, co robi na boisku. Zmienia dla nas wszystko.
Spięcie w drugiej kwarcie
Symboliczna była scena na początku drugiej kwarty. Rozgrywający Spurs De’Aaron Fox popełnił faul niesportowy pierwszego stopnia (flagrant 1), po którym liczący sobie ponad 213 cm Holmgren upadł na środek pomalowanego. Pozostali zawodnicy Thunder na parkiecie ruszyli w stronę Foxa.
Po analizie wideo sędziowie ukarali cztery przewinienia techniczne: jedno dla Wembanyamy i po jednym dla każdego z zawodników Thunder o nazwisku Williams — Jaylina, Jalena i Kenricha.
Fox złapał Holmgrena od tyłu za ramiona, gdy ten grał tyłem do kosza, i rzucił go na podłogę. Rozgrywający Spurs sugerował, że środkowy Thunder przesadził, by wymusić faul.
— [Jeśli] ktoś cię tak chwyta i lecisz w ten sposób na parkiet, to masz inne problemy na głowie — powiedział Fox. — Nie rzuciłem go aż tak mocno, obiecuję.
Thunder uznali, że siła użyta przez Foxa była niepotrzebna, i zareagowali. To dodało pikanterii rywalizacji, która zapowiada się na kolejną wielką w NBA. Jako pierwszy na miejscu zjawił się Jaylin Williams. Stanął twarzą w klatkę piersiową z Wembanyamą, który wkroczył w obronie Foxa. Chwilę później dołączyli Jalen i Kenrich Williams.
Holmgren: musimy odpowiadać na fizyczną grę
— Wstanę i będę dalej grać, ale doceniam, że koledzy mnie wsparli — powiedział Holmgren. — Nie bardzo rozumiem, jak dostajemy trzy przewinienia techniczne za reakcje na coś innego. Tego do końca nie pojmuję.
— Ale koniec końców uważam, że wszystko, na co nie jesteś gotów odpowiedzieć, daje przewagę drugiej drużynie. Jeśli chcą grać fizycznie, musimy to odwzajemnić, a sędziowie zrobią swoje, pilnując, by mieściło się to w wytycznych.
Jalen Williams przyznał, że zagranie mu się nie spodobało.
— Po prostu tam podbiegłem. Kto kiedykolwiek był w szarpaninie, wie, że nie ma w tym wiele myślenia. Chodzi o to, żeby wspierać swoich chłopaków. W szarpaninach w NBA łapiesz tego, kto jest blisko, i pchasz. Kosztowało mnie to jednak 2500 dolarów — powiedział. — To pierwszy raz, kiedy Williams, Williams i Williams dostali przewinienia techniczne. Cieszę się, że jestem tego częścią.