Doc Rivers, były trener Milwaukee Bucks, przyznał w poniedziałek w rozmowie z Andscape, że przeprosił Giannisa Antetokounmpo z Miami Heat za uwagi, które wygłosił o nim w jednym z podcastów.
Rivers, obecnie analityk NBA w NBC Sports, prowadził Antetokounmpo w Milwaukee przez część trzech sezonów. Został zwolniony pod koniec poprzedniego sezonu. W odcinku „The Bill Simmons Podcast”, opublikowanym w czwartek, powiedział, że Antetokounmpo „nie ma koniecznie super IQ” do koszykówki i że „ma tylko jeden sposób gry: w dół, siłą, siłą”.
Rivers wyjaśnił Andscape, że chciał powiedzieć „wyczucie gry” zamiast „super IQ”. Poczuł się źle z powodu tego błędu i wysłał zawodnikowi SMS-em przeprosiny. Zawodnik odpowiedział pozytywnie.
„Mówiłem, że to jeden z najciekawszych graczy” – stwierdził Rivers. – „Robi niesamowite podania, ale czasem jego siła gry przeszkadza mu we wyczuciu. To miało być raczej komplement. Nienawidzę tego i czuję się z tym źle. Przepraszam za zamieszanie. Nie chcę być jego powodem”.
Komplement, a nie przytyk
Rivers powiedział też w podcaście, że Antetokounmpo był „nie łatwy” w prowadzeniu. Trener, członek Naismith Basketball Hall of Fame, zapewnił Andscape, że te słowa miały być komplementem dla wielkości zawodnika, a nie przytykiem. Dodał, że w podcaście wypowiadał się o Antetokounmpo wielokrotnie pozytywnie, m.in. mówiąc, że lubił go trenować, ale te fragmenty przeszły bez echa.
„Chciałem podkreślić, że gdy masz wielkiego zawodnika, musisz dopasować do niego cały zespół – powiedział Rivers w rozmowie z Andscape. – To był mój główny punkt. Nie zawsze jest to łatwe. To komplement. Odnosiłem sukcesy i porażki w tym zadaniu. Ale twoim zadaniem jest stworzenie najlepszego możliwego zespołu wokół takiego zawodnika i jego talentów”.
Reakcja Antetokounmpo
Antetokounmpo odniósł się do słów Riversa w niedzielę, trzy dni po publikacji wywiadu. Po zwycięstwie Heat 114:108 nad Kings powiedział dziennikarzom: „Przede wszystkim, on nie jest moim trenerem. Moim trenerem jest Erik Spoelstra, ale [Rivers] to facet, trener, z którym współpracowałem w przeszłości. Brak mi słów”.
Antetokounmpo, który ma 31 lat, notuje w pierwszym sezonie w barwach Heat średnio 27,5 punktu i 12,8 zbiórki w meczu. Zespół po słabym starcie poprawił się i po niedzielnym zwycięstwie w Sacramento ma bilans 4-6.