Victor Wembanyama zdobył 40 punktów, 11 zbiórek i 9 bloków w zaledwie 25 minut, a San Antonio Spurs pokonali Phoenix Suns 122:96, notując dziewiąte zwycięstwo z rzędu.
Ta akcja w czwartej kwarcie, gdy Wembanyama minął Khamana Maluacha kilkoma zwodami, przeprowadził piłkę między nogami i za plecami, a potem spokojnie wbiegł pod kosz, była jedną z wielu niezwykłych chwil 7-stopowego centra. Według niego był to jednak dopiero jeden z kilku najbardziej imponujących momentów tego wieczoru.
Występ przyszedł zaledwie pięć dni po tym, jak Wembanyama ustanowił karierowe rekordy: 52 punkty i 24 zbiórki w wygranym meczu z Dallas Mavericks.
„To miejsce, w którym chcę być” – powiedział Wembanyama.
Dominacja od pierwszej kwarty
Wembanyama grał jak MVP od pierwszej minuty. Zdobył 14 punktów w pierwszej kwarcie i 22 do przerwy. Punktował za trzy, z dystansu i po wsadach, a w obronie z łatwością blokował rzuty rywali. Został drugim zawodnikiem od momentu rozpoczęcia śledzenia minut w sezonie 1951/52, który zdobył co najmniej 40 punktów w mniej niż 26 minut. Wcześniej dokonał tego Sleepy Floyd 26 lutego 1991 roku, zdobywając 40 punktów w 24 minuty.
Trener Suns Jordan Ott przygotował przed meczem plan defensywny na Wembanyamę, ale nie przyniósł on efektu.
„On po prostu gra teraz ze wszystkich trzech poziomów, a kiedy ma przewagę, rzucają mu piłkę prawie na szczyt tablicy, żeby zrobił wsad” – powiedział Ott. „Gdy to się zaczyna, jest to bardzo demoralizujące i trudno to przezwyciężyć. Ale on tak robi wobec wszystkich”.
Devin Booker, pięciokrotny uczestnik Meczu Gwiazd, zdobył najwięcej punktów dla Suns, 32, ale to nie wystarczyło, by dorównać Wembanyamie.
„Czegoś takiego jeszcze nigdy nie widzieliśmy” – powiedział Booker. „Potrafi świetnie prowadzić piłkę, ale jego instynkt do gry jest nie z tego świata. Jeśli nie blokuje rzutów, to je zmienia, więc to bardzo trudne dopasowanie”.
Coraz pełniejsza gra
Wembanyama, który ma 22 lata, od debiutu w NBA w 2023 roku wyróżnia się fizycznie, robiąc rzeczy, których prawie nikt inny w lidze nie potrafi. Teraz rozwija też umiejętności mentalne, podejmując właściwe decyzje raz za razem.
„Fizyczne zagrania powinienem zachowywać na naprawdę trudne sytuacje, a nie na codzienność” – powiedział Wembanyama z uśmiechem. „Rywale nie mogą mnie postawić w sytuacji, na którą nie będę mieć odpowiedzi, więc teraz muszę tylko nie popełniać błędów”.
Drużyna, nie jeden zawodnik
Spurs (9-2) nie opierają się wyłącznie na jednym graczu. Dylan Harper zdobył 14 z 17 punktów w trzeciej kwarcie, a De’Aaron Fox, Julian Champagnie i Harrison Barnes również dorzucili wartościowy wkład.
Nie ulega jednak wątpliwości, że drużyna opiera się na Wembanyamie, a on przeżywa najlepszy okres w karierze. Nie dziwi więc, że San Antonio wygrywa tak wiele spotkań dzięki jego rozwojowi.
„Dzieje się wiele dobrych rzeczy. Myślę, że pozwala grze toczyć się naturalnie” – powiedział trener Spurs Mitch Johnson. „Świetnie ustawia się tak, by wykorzystywać szanse, które się przed nim pojawiają, a koledzy z drużyny również dobrze go angażują, gdy jest to właściwe”.