Luka Doncić wrócił do składu po jednym meczu przerwy spowodowanej bólem dolnej części pleców i poprowadził Los Angeles Lakers do zwycięstwa 124:114 nad Atlanta Hawks. Dzięki temu triumfowi Jeziorowcy wydłużyli serię zwycięstw do sześciu meczów.
Doncić zdobył 32 punkty i rozdał 10 asyst, a także zanotował osiem zbiórek, co dało mu drugie miejsce w zespole pod tym względem. Jego seria meczów z co najmniej 40 punktami dobiegła końca po czterech spotkaniach.
– Luka znowu po prostu dyrygował grą – powiedział trener Lakers JJ Redick. – Uważam, że był naprawdę chętnym podającym. Skończył z 10 asystami, ale mógł mieć 15 czy 16.
Koledzy Doncicia nie wykorzystali każdego jego podania, ale Lakers z nawiązką zrekompensowali brak Austina Reavesa (choroba) i Quentina Grimesa (skręcony palec prawej ręki). Ci dwaj w niedzielnym zwycięstwie nad Detroit Pistons zdobyli łącznie 55 punktów i dorzucili osiem asyst.
Solidna pomoc z ławki
Sandro Mamukelashvili zdobył sezonowe maksimum 23 punkty z ławki, dokładając osiem zbiórek. Collin Sexton, który w nieobecność Reavesa miał więcej operować piłką, zakończył mecz z 18 punktami i sześcioma asystami. Center Lakers Walker Kessler zanotował trzecie z rzędu double-double: 21 punktów i 10 zbiórek. Ziaire Williams dołożył 12 punktów, trafiając 5 z 10 rzutów z gry.
Wcześniej tego dnia Doncić został wybrany najlepszym zawodnikiem tygodnia w Konferencji Zachodniej, po tym jak w czterech meczach zdobywał średnio 45 punktów, a jego zespół wygrał wszystkie cztery spotkania.
Obrona jako klucz do zwycięstwa
Przed meczem Redick został zapytany o to, jak bardzo punktowanie motywuje 27-letniego rozgrywającego.
– Dla mnie przede wszystkim jest on zawodnikiem, który chce rywalizować – powiedział Redick przed spotkaniem. – Widać to we wszystkim, co robi w codziennym życiu. Uwielbia rywalizację, więc gdy wychodzi na parkiet, pierwszym priorytetem jest wygrana. Świetnie potrafi dobierać właściwe narzędzia z meczu na mecz. To nie jest tylko polowanie na punkty. On czyta grę.
Doncić po meczu w szatni w State Farm Arena najchętniej opowiadał kolegom o pięciu przechwytach i dwóch blokach, jakie zanotował przeciwko Hawks. O punktach prawie nie wspominał.
Lakers (10-2) przed tym spotkaniem zajmowali 21. miejsce w lidze pod względem skuteczności w obronie. Tym razem rywale, którzy przyjechali po czterech wygranych z rzędu, zdobyli 114 punktów, czyli nieco mniej niż ich średnia 118,6. Gospodarze wymusili też 19 strat, podczas gdy Hawks średnio tracą 14,5 piłki na mecz.
– Uważam, że możemy być o wiele lepsi niż na 21. miejscu – powiedział Doncić. – Mamy do tego potencjał.